Кайл крепче сжал ладонь Анимы.
— Но раз вам не по силам обмануть судьбу, то я не потерплю сцен прощаний! — прорычал Обсид металлическим звоном, перерастающим в гром.
Анима замерла, и Кайл почувствовал, как она ослабила хватку его руки. Чувствовал, как эта хрупкая внешне, но невероятно сильная внутренне, девушка не желает покидать его. Чувствовал, как её сердце уже преисполнено тоской о новорождённой дочери. Чувствовал, что готов завыть диким зверем, убить Обсида, положить мир к его ногам, пожертвовав миллионами жизней, лишь бы Анима осталась с ним и маленькой Нессой.
— Не надо, милый, — девичий палец очертил линию скулы по колючей щеке Кайла. Анима поджала губы, пытаясь сдержать рвущийся наружу стон, за которым обязательно бы последовали слёзы. — Воспитай нашу дочь достойно, — оставила влажный короткий поцелуй на лбу.
— Довольно! — прорычал дракон. — Время вышло.
Кайл рефлекторно протянул руку к ножнам, чтобы выхватить меч, который намеревался запустить в пасть Обсида. Но обмануть великого дракона не удавалось ещё никому. Лёгкое потрескивание факелов, освещающих пещеру, начало перерастать в гул, который поглощал разум. Кайл выронил оружие и обхватил голову обеими руками, которая раскалывалась от пронзившей боли. А уже в следующую секунду охотник рухнул на колени. Из каменного пола пещеры возникли длинные извивающиеся лианы с шипами, которые образовали кокон вокруг Кайла.
Ещё мгновение, и Анима шагнула в светящийся круг, внутри которого располагался Обсид.
Пещеру озарила яркая огненная вспышка, сильнее затрещали костры. Внутри кольца закружилась воронка. Силуэты девушки и дракона стали едва различимыми. До слуха Кайла донеслось тихое:
— Я люблю вас…
А после всё поглотила тьма.
— Я верну тебя, Анима, — клятва, которую Кайл вот уже пять лет повторял, прежде чем погрузиться в сон.
Глава 1. Жизнь в изгнании
Нерушимы были законы Форгена, и потому правило изгнания распространялось на всех представителей обоих родов. Неважно было — из знатной семьи ты или обычный горожанин. И ведьм, и охотников ссылали на нейтральные земли, что простирались между Чейзером и Тервичем. Да контролировать не переставали их и за пределами родных краёв. Ничего хуже не было такого наказания — лишиться дома и разлучиться с семьёй. Но выбирать не приходилось. Советы родов были отменены, ведь виноваты всегда оказывались оба, а во время суда, как случалось это раньше, один из двоих отказывался от любимого человека, лишь бы остаться среди своих. Теперь же без выяснения обстоятельств, гнали влюблённых из дома, отлучая от рода.
Люди Гранейта жили небольшими поселениями и мирно сосуществовали с необычными соседями, принимая их, как своих. Разве ж можно осуждать человека, если он полюбил? Главное, что без злых намерений приходили изгнанные, да приживались, входя в привычный ритм.
Не было на этих землях распрей да войн, друг за друга стояли они. Складно было всё: и в хозяйстве, и в горести, и в радости. Плечом к плечу трудились на благо люди с охотниками и ведьмами.
Невысокие, почти не отличающиеся друг от друга, деревянные домишки располагались на улицах, которые, если бы смотреть с высоты птичьего полёта, напоминали кольца. В центре поселения возвышалась небольшая сторожевая башня, когда волки окружали деревню в поисках пропитания. Соломенные крыши, несмотря на очевидную хлипкость, были достаточно плотными и крепкими, чтобы защитить от непогоды. Не стояли вокруг домов заборы, а вся площадь была общественной. Жили здесь сообща, не боясь соседей и не запирая двери. В знойные дни нараспашку открывали окна, из которых ароматным шлейфом тянулся запах свежей выпечки.
Жизнь на нейтральной земле протекала размеренно, но весело. Женщины с детьми занимались земледелием, собирали травы, да чем лес одаривал. Трудились они и на дворе, ухаживая за скотом. Когда протяжные дожди устанавливались над полями Гранейта, сидели в домах своих, да ткачеством занимались и рукоделием. Не было равных им во всей округе в создании искусных узоров на посуде и одежде.
Мужчины же уходили в леса охотиться. Ни разу не возвращались они с пустыми руками — то ли местные ведьмы старались, зачаровывая животных, чтобы дичь к ним сама шла, то ли опыт, то ли слаженная работа с охотниками. Другая часть обитала на водах Ваморока, обеспечивая поселение рыбой. В свободное от добывания пищи время, возводили дома для нужд разных: была здесь и школа с помещением для малышей, и огромный амбар с мукой, и подземные хранилища с продуктами. Гранейт был одним из самых крупных поселений нейтральных земель, так как здесь располагался богатый рынок, ремесленные мастерские, кузницы.