- Сейчас, - сказал Кит.
Он огляделся вокруг. Почему-то ему очень не хотелось, чтобы кто-нибудь кроме Свиньи увидел это.
- Все в порядке, - сказала Потусторонняя Свинья. - Мы одни. Да, я уверена, можешь не смотреть на меня так. Что там у тебя?
Кит открыл свой подпространственный карман, сунул туда руку и извлек маленький огонек, который бережно сжал в обеих ладонях. Он чуть-чуть приоткрыл их, чтобы Свинья могла посмотреть, что там.
Она заглянула между пальцами, затем посмотрела на Кита со странным изучающим выражением.
- Ну вот, разве это не нечто особенное? - сказала она. - Искорка.
- Что?
- Искорка. Или, как некоторые ее называют, глаз дракона, - Свинья поворачивала голову так и эдак, разглядывая огонек. - Идея заключалась в том, что ты можешь нарисовать дракона, но в рисунке не будет жизни, пока не будут добавлены глаза - хранилище души.
Свинья вздохнула в задумчивости.
- Ладно, спрячь это обратно. Где ты нашел ее?
- Во тьме, - ответил Кит. - Когда я закончил творить и просто позволил первозданной темноте окружить себя.
Он убрал искорку.
Когда он закончил, он обнаружил, что Свинья пристально смотрит на него.
- В течение времени, - произнесла она, - и за его пределами, другие существа перемещаются сквозь тьму разными способами. Некоторые из них находят или возвращают… объекты вроде тех, что пустота рождает в тишине. Впоследствии всегда возникает вопрос, что с ними делать.
- И что же мне с этим делать? - переспросил Кит.
Потусторонняя Свинья пожала плечами так, как это обычно проделывали потусторонние свиньи, и отвела взгляд.
- Это один из самых трудных традиционных вопросов.
Кит фыркнул.
- Ты еще не устала от традиционных вопросов?
Она снова посмотрела на него, уголки глаз слегка сощурились так, что Кит был уверен, что она вот-вот улыбнется.
- Устала? Я не могу устать, - ответила Свинья. - Но иногда надоедает.
- Так что?
Свинья немного помолчала.
- Теперь, если бы я была гнусной, - сказала она наконец, - я бы потребовала от тебя полную третью правду, и только потом дала бы тебе ответ на твой изначальный вопрос: где она находится. Но ты показал мне искорку, такое не часто встречается. Кроме того, я питаю слабость к таким как ты, молодым людям в определенной ситуации.
Кит терпеливо ждал, он все равно не смог бы выполнить это условие.
Свинья приподняла брови.
- Тебе сегодня повезло, так что воспользуйся моментом с толком. Хорошенько пораскинь мозгами и только потом задавай свой вопрос.
Кит размышлял, как ему показалось, несколько часов, но на самом деле прошло не больше пары минут. Наконец он поднял глаза и спросил:
- Как я могу спасти ее?
Свинья закатила глаза.
- Ее ее? Или ее, ее мать?
Кит усмехнулся.
Потусторонняя Свинья испустила сердитый вздох.
- В последний раз такой вопрос мне задавали, - сказала Свинья, - когда затонула Атлантида. Знаешь эту историю?
- Даже несколько разных версий. И не отходи от темы! - сказал Кит резко.
Свинья пораженно уставилась на него, затем тихонько рассмеялась.
- Ты просто произошедший от обезьяны говорящий двусмысленности охочий до местоимений маленький смертный хам, - сказала она. - Возможно, вселенной так нравятся молодые волшебники, потому что они еще не научились пользоваться множественным числом в Речи. Нам стоит подумать над этим вопросом.
Она фыркнула, затем продолжила:
- Ладно. Как тебе известно, - сказала Свинья, - Нита собирается провести вмешательство с целью спасения жизни своей матери. К сожалению, уже с самого начала в этом участвует Одинокая Сила, так что шансы на успех ничтожно малы, зато велика возможность перегорания. С известным тебе итогом.
Кит сглотнул слюну, то есть, попытался это сделать: во рту пересохло.
- Боже мой, - сказал Кит.
- Да, - кивнула Свинья.
Затем что-то поднялось горячей волной из глубин его сознания.
- Погоди-ка минутку, - сказал он, вскипая. - Для начала, я знал об этом. И еще, тебе было известно, о чем Одинокая говорила ей… И ты ничего ей не сказала…
- Она не спрашивала, - возразила Свинья. - Вопросы важны, я мало что могу сделать без них. Не смотри на меня с таким изумлением! У Существующих Сил те же проблемы. Говорить ей - не моя обязанность. Кое о чем, на каком-то уровне, она и сама догадывалась. Одинокая не умеет оставаться полностью неузнаваемой… Ее собственная недоработка. Ты выставляешь себя отличной от всех предшествующих созданий; что ж, в таком случае ты не будешь выглядеть и чувствовать как последующие. Гораздо важнее, как Нита поведет себя, когда придет время столкнуться с Ней в истинном обличии. Вероятно, это может быть решающим моментом во всем предприятии. В это я не стала бы вмешиваться, даже если бы могла, - она взглянула на Кита исподлобья, - и ты тоже не стал бы, если бы был поумнее.