В этих словах звучала такая неизбывная тоска, что сам воздух вокруг зазвенел в такт, словно гром прокатился вдалеке. Скорчившаяся в стороне тень сжалась еще больше.
- Даже ради всего этого, - сказала ее мама еще тише, разжимая кулаки. - Я не позволю этому случиться.
- Мамочка… - только и смогла произнести Нита.
Ее мама покачала головой. Какое-то мгновение она казалась слишком усталой, чтобы говорить. Она притянула к себе Ниту и обняла ее, а затем окрепшим голосом сказала:
- Дорогая, может быть, я не знаю столько, сколько и ты, но одно мне известно точно. Это наша сила, сила смертных существ, противостоять которой не может даже Она. Если мы отбросим это, мы перестанем быть людьми. Я не сделаю этого. Особенно тогда, когда это сыграет на руку противнику.
Она отпустила Ниту и обернулась.
- Теперь что касается тебя, - обратилась Нитина мама к Одинокой Силе, ее глаза сузились в том, что Нита распознала как крайнюю степень неодобрения, - ты получишь то, что считаешь своей частью меня, достаточно скоро. Но сейчас я уже устала смотреть на тебя. Так что убирайся к черту, пока я не надрала твою скверную темную задницу.
Одинокая Сила медленно поднялась вверх, паря над ними облаком безликой тьмы… и беззвучно исчезла.
- Мама… - Нита покачала головой, снова потеряв дар речи.
- Вау, - пробормотал Кит. - Это было круто.
Ее мать слегка улыбнулась и покачала головой.
- У Нее все расписано, дорогая, - сказала она Ните. - И Она об этом четко сказала сама: “Разве я не говорила вам, вы - боги?” Так что мы должны поступать соответственно, когда следуем верному решения и есть силы для его приведения в исполнение.
Все трое обернулись на раздавшийся всплеск. Это Понч прыгнул в один из очистившихся бассейнов и плавал там кругами.
Мама Ниты улыбнулась, затем она огляделась вокруг, обведя взглядом сырость и темноту, и, наконец, опустила глаза на то, что Нита по-прежнему держала в руках.
- Это то, что я думаю, не так ли?
Нита кивнула и протянула предмет ей. Ее мама подбросила яблоко в руке, поймала его, задумчиво разглядывая, затем потерла о рубашку.
- Полагаю, здесь мы закончили? - спросила она.
Нита печально огляделась вокруг.
- Разве что ты не решишь что-нибудь добавить.
Нитина мама покачала головой.
- Сейчас в этом нет никакого смысла, - ответила она. Она смотрела на яблоко с выражением глубокого сожаления, поворачивала его в руках то одной стороной, то другой. На какое-то мгновение Нита смогла заглянуть под маскировочную оболочку, увидев Ядро таким, как оно есть - клубком сложных и страшных сил, описывающим до мельчайших деталей тело человека, его разум и душу, бесценное и бесконечно уязвимое. Затем ее мама вздохнула и бросила яблоко через плечо в ближайший бассейн. Оно упало в воду и затонуло, через некоторое время пропали и последние отблески из глубины…
Нита испустила долгий вздох, прервавшийся всхлипом. Теперь не было никакой возможности вернуть его обратно, никакой возможности что-то изменить.
- Так будет лучше, - сказала мама печально. - Нечасто выпадает шанс, подобный этому; так что было бы просто стыдно от него отказаться. Пойдем, дорогая, - она еще раз бросила взгляд на все, что их окружало: воду и темноту. - Нужно либо позвать водопроводчика, либо покинуть подвал. Как это делается?
- Я думаю, вам будет достаточно просто проснуться, - сказал Кит. - Но нам с Нитой придется воспользоваться другим путем.
- Не забудьте Понча, - сказала мама Ниты, когда пес выбрался из бассейна, где он до этого плескался, и подбежал к ним. - Если я, выходя из анестезии, вдруг залаю, доктора будут изрядно удивлены.
Понч встряхнулся, обрызгав всех троих.
- Я был нужен Киту, чтобы попасть сюда, - заявил Понч. - Без меня у него ничего не вышло бы, я думаю. Я провожу его домой в целости и сохранности.
Мама Ниты только моргнула на это заявление.
- Звучит неплохо, - заметила она. - Кстати, что там с этой штукой?
Она наклонилась, чтобы поднять крохотный искрящийся узелок - все, что осталось от искорки.
Вопрос отпал сам собой, когда даже эти остатки истаяли в ее руках.
- Кажется, это было одноразового действия, - сказал Кит.
- Я думаю, я расплатилась за все сполна, - произнесла мама Ниты. - Но я благодарна тебе за помощь, Кит; ты переломил ход событий.