- Нет, - сказала мама Ниты, - я не думаю, что позволю кому-нибудь прогнать меня отсюда.
- Я думаю, они и не смогут, - отозвалась Нита, непрошеные слезы набежали на глаза, горячие даже здесь. Ей было известно, как и всем волшебникам, даже самым начинающим, что в Сердцевине Времени всё, когда-либо существовавшее, что любило и было любимо, навечно сохранялось таким, каким оно было.
Всё и все…
Как обычно, никаких ответов не последовало; это место само по себе было ответом на все вопросы. За исключением, неожиданно, одного.
- Дорогая, - сказала ее мама, - не то чтобы у меня были возражения или что-нибудь подобное. Но… можешь ли ты мне сказать, разве в раю должны быть свиньи?
- Эм, мама, это не… - тут Нита оборвала себя, она не была уверена, что знает правильный ответ. Так что вопрос присутствия здесь Свиньи, прогуливающейся по лугу неподалеку и любующейся, насколько им показалось, склонами гор, оставался актуальным. Свинья выглядела, если можно так сказать, более потусторонней, чем обычно: она сияла лишь немногим меньше, чем окружение, хотя вряд ли хоть что-нибудь могло осветить все вокруг еще больше.
- И здесь ты, - заметила Нита, обратившись к Потусторонней Свинье.
- Одной из неприятных сторон всеприсутствия, - отозвалась Свинья, - является то, что каждый считает своим долгом сказать эту фразу. Хорошо хоть, ты не стала спрашивать меня о смысле жизни.
Нита скорчила рожицу.
- Я забыла.
Та хихикнула.
- Итак, ты тоже здесь и хочешь задать вопрос?
Нита улыбнулась в ответ на это.
- Мама, это Потусторонняя Свинья. А это моя мама.
- Мы уже встречались, - сказала Свинья, приветливо кивая маме Ниты.
На губах Нитиной мамы заиграла улыбка.
- Наверняка это так, - сказала она, - вот только я никак не могу припомнить, когда.
- Это случится, - ответила Свинья. Она покосилась на Ниту. - Ей еще многое придется вспомнить. Не прямо сейчас… но довольно скоро.
Нитина мама согласно кивнула, поглядывая на Свинью со странным выражением узнавания на лице. Та посмотрела на Ниту.
- Рано или поздно они все вспоминают меня, - сказала она. - Так же, как вспоминают об Одинокой Силе. У всех нас есть история.
Затем они втроем прошлись немного вдоль луга.
- Мам, - сказала Нита, - я и в самом деле очень не хочу расставаться с тобой.
- Не думаю, что у нас есть особый выбор, - ответила мама Ниты. - Дорогая, наши пути расходятся, так или иначе, - она посмотрела на дочь глазами, полными печальной нежности. - Это происходит всегда с родителями и детьми по мере вырастания. Просто у нас с тобой это случится немного раньше, чем запланировано… и навсегда. Поскольку избежать этого мы не можем, то давай будем просто наслаждаться оставшимися нам днями. Бог знает, что будет потом, но ничто не сможет отнять у нас времени, проведенного вместе. Это то, что мы сохраним навсегда… и еще кое-что, - ее мама перевела взгляд на горы. - Что мы узнаем рано или поздно.
Нита кивнула.
- Но, мамочка… Я всегда буду скучать по тебе! Всегда!
- Я тоже буду скучать по тебе, дорогая. Но это не навсегда… не настолько навсегда, чтобы это имело значение. Если это то место, где мне суждено оказаться, то, я думаю, все будет хорошо.
- Но не будет прежним, - тихо сказала Нита. - Не будет возможности просто поговорить с тобой…
- Тебе и так известно, что я могу сказать по тому или иному поводу, стоит только подумать об этом, - ответила ее мама. - Все-таки мы достаточно хорошо знаем друг друга. Кроме того, я всегда буду рядом, пусть и без каких-либо слов и знаков. Я имею в виду, радость моя, что ты появилась из меня… Ты не думала, что в конце процесса вещи меняются до своей полной противоположности?
У Ниты расширились глаза, и она бросила взгляд на Свинью, которая наблюдала за ее мамой с одобрением.
- Мне нечего к этому добавить, - сказала та.
Нита просто крепко обняла свою маму; это все, что она могла сделать.
- Поступай так, как подскажет твое сердце, - сказала она. - Так долго, как только сможешь, дорогая моя… Я всегда буду с тобой.
Нитина мама медленно отпустила ее, затем посмотрела через ее плечо на пики гор, стремящиеся в бесконечность неба, и двинулась к ним сквозь легкую дымку тумана.
Нита стояла рядом со Свиньей и смотрела, как ее мама исчезает в сияющем мареве.
- Что будет дальше? - спросила Нита.
- То же, что и всегда. Жизнь… Затем снова краткое поражение, - ответила Свинья. - Но рано или поздно последует новая победа. Не стоит и ждать иного. И потери, и боль, и прорехи в твоей собственной системе мироздания - все они реальны, их нельзя обесценивать. Но сегодня энергия будет утекать из всего сущего немножко помедленнее… для тех, кому мерилом служит сердце.