Постепенно стала образовываться тонкая невесомая структура. Несколько раз Нита случайно пропускала подструктуры, не замечая их под другими, к которым они должны были присоединяться, и каждый раз схемы в Учебнике начинали настойчиво мигать до тех пор, пока она не исправляла ошибку. Тем не менее через некоторое время она вошла в ритм, повторяя раз за разом восемьдесят один слог, с каждым разом получающийся все лучше, хотя это бесконечное повторение уже становилось бессмысленным. Похоже, я буду повторять это даже во сне, промелькнуло в голове Ниты, когда она заканчивала очередное звено и принималась за следующее.
Спустя час напряженного труда Нита услышала, как вернулся ее папа. Раздался хлопок закрываемой задней двери, затем шаги возле лестницы в кухне, но она не отрывалась от своего занятия. Несколькими минутами раздался стук в дверь ее комнаты, и он вошел внутрь.
Нита посмотрела на него, радуясь возможности прервать свое занятие, и потянулась, чтобы избавить руки от сковавшей их судороги. Потеря энергии, сопряженная с совершением волшебства, изрядно ее утомила, но с этим ничего не поделаешь.
- Как там мама? - спросила она.
- Она в порядке, - сказал ее отец, устало присаживаясь на край кровати. - То есть, конечно же, не в порядке. Но сейчас у нее ничего не болит, так что после полудня не было необходимости накачивать ее обезболивающими… Мы обсудили возможность хирургического вмешательства. Она согласна.
- В самом деле? - спросила Нита.
Ее отец потер руками лицо.
- Ну, конечно, нет, дорогая, - ответил он. - Да и кто бы захотел, чтобы кто-то копался в его мозге? Но она осознает, что без этого никак.
- И так спокойно относится к этому…
Ее папа покачал головой.
- Дальнейшее распространение рака является гораздо более неприятным вариантом для нее. Но с этим мы ничего не может поделать, так что нет смысла беспокоиться об этом, когда что-то гораздо более важное произойдет в течение нескольких дней.
Его взгляд упал на тонкие нарисованные светом линии на Нитином столе.
- Что это?
Она собрала их и протянула ему.
- Не бойся, - сказала она, когда он заколебался. - Ты не сможешь повредить их.
Он протянул руку и взял тонкую сеть, состоящую из световых ячеек.
- Это для…
-… того, чтобы помочь маме.
- Ты говорила с Томом и Карлом?
- Да, - сначала Нита хотела поделиться подробностями, но потом передумала.
Когда он будет готов спрашивать, я буду готова отвечать. Надеюсь.
- Я должна отправиться в определенное место, - продолжила она, - где я смогу приобрести навыки, необходимые для борьбы с… раком, - ей трудно было произнести это слово вслух. Мне придется научиться этому. - Это не займет много времени, папа, но я отправляюсь в место, где время движется по-иному. Может быть, я буду очень усталой по возвращению.
Он вернул незавершенную матрицу.
- Ты и правда думаешь, что есть шанс исправить положение? Или хоть как-то помочь твоей маме?
- Это и есть шанс, - ответила Нита. - Я не узнаю, пока не попробую, папочка.
- Дайрин пойдет с тобой?
Нита покачала головой.
- Ей придется подождать здесь.
Ее отец кивнул.
- Ну хорошо. Радость моя… ты знаешь, что я хочу сказать.
- Будь осторожна.
По его лицу проскользнула тень улыбки.
- Когда ты расскажешь об этом маме?
- После первой попытки. Когда я узнаю, что и как, тогда и скажу. Нет смысла беспокоить ее сейчас, по крайней мере, до того, как я увижу, что возможно сделать, а что нет. И каким образом.
- И еще одна вещь, дор…
Нита посмотрела на отца с беспокойством.
- Завтра и во вторник, я думаю, ты и Дайрин должны ходить в школу как обычно. Для нас лучше придерживаться обычных повседневных действий, чем сидеть и сходить с ума от беспокойства.
Нита была не в восторге от этой идеи, но у нее не было сил спорить с отцом прямо сейчас.
- Окей, - сказала она после секундной паузы.
- Тогда я пойду приготовлю для всех что-нибудь поесть, - сказал ее отец и вышел.
Нита повернулась обратно к столу, испустив долгий несчастный вздох, когда подумала о невыразимой боли и беспокойстве на лице ее папы, затем снова стала повторять восемьдесят один слог раз за разом…
***
Кит провел день, составляя отчет для Учебника относительно того места, где он побывал. Во время работы он один или два раза проверял последнюю страницу в ожидании сообщений от Ниты, но там было пусто. Сначала он подумал, что она просто занята. Естественно, у нее есть свои проекты, над которыми стоит поработать. Но когда сгустились сумерки, Кит задался вопросом, чем же она занимается. Думаю, я мог бы вызвать ее мысленно.