Только волшебник, достигший таких высот в Речи, как она, который был бы способен думать на ней, мог бы использовать свое зрение, чтобы взглянуть на это под двумя разными углами. С одной стороны, это был сложный комплекс переплетающихся блестящих мерцающих нитей с бросающимися в глаза девятью “узлами”, каждый из которых располагался в точке, где было возможно прикрепление “свободного” заклинания. Но часть, видимая под другим углом, представляла собой своего рода браслет, который в будущем должен был облегчить ей работу, хотя пока что на нем не было “подвешено” ни одного заклинания. Учебник предположил, что у нее займет некоторое время подборка необходимых заклинаний и затем успешное соединение их с матрицей. Нита надеялась, что потратит на это меньше времени, чем было указано в Учебнике. Ей надо было спешить.
Она пропустила нити между пальцами, ощущая виртуальную массу, связанную в матричную структуру. Теперь это выглядело как ничем не примечательный браслет для брелоков. Нита надела его. Форма была настолько удобной, что не было необходимости носить его в кармане.
- Я и не ожидала, что ты закончишь так быстро, - произнесла Дайрин из-за ее спины.
Нита в испуге подпрыгнула, едва не упав со стула, затем резко обернулась.
- Ага, подумай об этом в следующий раз, когда снова начнешь обвинять меня в ничегонеделанье.
Дайрин кивнула. Она казалась очень бледной в раннем утреннем свете, и отцовская футболка, висевшая на ней мешком, придавала ей еще более покинутый и ранимый вид, чем обычно. Нита слегка пожалела, что так резко заговорила с ней.
- С тобой все в порядке?
- Нет, - ответила Дайрин, - да и с чего бы… Происходят ужасные вещи, с которыми я ничего не могу поделать. Самый ужас состоит в том, что мне придется просто сидеть и ждать, и надеяться, что ты все сделаешь правильно.
Она сердито посмотрела на Ниту.
Это, по крайней мере, было более нормальным выражением лица для Дайрин. Нита легонько ткнула ее.
- Посмотрим, что скажет Карл, - сказала она. - Пошли.
Дайрин вышла. Нита встала и открыла шкаф, чтобы выбрать одежду на сегодня. Ее взгляд упал на новую юбку и она почти решила не надевать ее, а потом подумала, почему нет? Если ее и выгонят из класса, у мамы будет лишний повод сказать, что она была права. Может, это даже развеселит ее. Она порылась в поисках подходящего топа и отправилась в ванную.
Спустя полчаса, умытая и одетая, Нита почувствовала себя чуть лучше, практически как будто она и не бодрствовала всю ночь. Она спустилась по лестнице, чтобы перекусить и нашла на кухне отца, приканчивающего свою тарелку каши. Он взглянул на роющуюся в холодильнике Ниту и спросил:
- Не слишком ли коротко?
Нита хихикнула:
- Пап, мама сама ее купила. Для нее было достаточно длинно.
Ее отец приподнял брови. Обычно он оставлял решение подобных вопросов за Нитой и женой, но теперь он, казалось, задумался.
- Ну, я полагаю… Заходите в магазин после школы, и мы пойдем навестить маму.
- Ок, - она поставила молоко и обняла его, - увидимся.
Ее отец вышел, и Нита наблюдала за тем, как он садится в машину и уезжает. Было такое чувство, что он едва держит себя в руках, и это терзало Ниту. Ничего, если у меня получится, ему не придется терпеть так долго.
Боже, пусть это сработает!
Она допила свой стакан молока, уселась за кухонный стол с Учебником и перелистала его к концу. Здесь ее ожидало сообщение от Кита, и она ощутила легкий укол вины. Надо будет найти его сегодня в школе, подумала она, но прямо сейчас у меня есть дела поважнее. Она открыла чистую страницу и позвала:
Карл?
Ответ возник незамедлительно; с той стороны, видимо, тоже пользовались Учебником.
Доброе утро.
Есть минутка?
Если только минутка.
Я все. Хочу проверить.
Хорошо. Заходи.
Нита сунула руку в подпространственный карман и вытащила транзитное заклинание, настроенное на двор Тома и Карла. Затем она подправила параметры проникновения так, чтобы избежать хлопка из-за смещения воздуха, бросила заклинание на пол и шагнула в него.
Карл стоял в дверном проеме из дома в задний двор, завязывая свой галстук и рассматривая сад. Нита остановилась на мгновение, чтобы полюбоваться им, она нечасто видела его в деловом костюме.
- Отличный галстук, Карл.
Он взглянул вниз. Галстук был весь в узорах из ярко-красных чилийских перцев и создавал удивительный контраст с угольно-черным костюмом.
- А, это подарок от сестры. У нее уникальные представления о деловой одежде. Ну, что там у тебя?
- Вот, - сказала Нита, показывая Карлу свой браслет. Он поднял брови, позабавленный видом заклинания, а затем начал растворять проявления формы, чтобы показалась сама матрица, и увеличивал ее, пока она не стала пару футов в длину и не повисла мерцающими переплетенными нитями между его рук.