- Угу, - говорил Карл, проверяя секцию за секцией, - правильно… - Он указал ей на одно место, где нити были связаны не так, как в остальных узлах. - Здесь у тебя открыт рецептор…
- Я знаю. Я оставила его таким на случай, если позже понадобится расширить, - Нита обвела пальцем нити, идущие из узла. - Смотри, здесь я укрепила заклинание и поставила блокатор.
- Хмм.. - он оглядел оставшуюся часть матрицы.
- Да, смотрю, ты неплохо потрудилась. Это определенно удачная работа. Окей, я утвержу ее.
Карл взял два конца матричной нити и связал их чуть более сложной версией узла волшебника. Матрица коротко вспыхнула белым огнем по всей длине - это означало, что Карл вплел свое разрешение Старшего Волшебника в структуру заклинания. Хотя вспышка быстро погасла, еще несколько секунд весь двор гудел от высвобожденной Силы. От рассматривания маленькой сложной структуры, теперь свисающей с нити, как запутанный узел света, Ниту внезапно отвлек раздраженный голос, который произнес:
- Есть ли хоть один шанс, что вы продолжите НЕ здесь? Некоторые еще спят.
Нита оглянулась. Одна из золотых рыбок высунула голову из пруда и одарила их с Карлом кислым взглядом.
Карл вздохнул: “Извини, Акаганэ-сама” и слегка кивнул в сторону рыбы.
Крупная золотая рыбка, покрытая темно-оранжевыми и белыми пятнышками, отплыла на середину пруда, не сводя с Ниты золотистых глаз. Она задумчиво оглядела ее и сказала:
- Половинка хлеба лучше, чем полное его отсутствие, что означает, что я хочу получить свои крошки прямо сейчас.
- Шантаж, вот как это называется, - проворчал Карл и исчез в доме. Мгновение спустя он вернулся и высыпал золотым рыбкам пригоршню крошек от тостов прямо в воду.
Рыбка выпустила струйку пузырьков, глядя на то, что Карл держал в руке.
- У вашей штуковины есть один недостаток, - изрекла она, - отсутствует финальный мазок, словно дракон без глаз…
Затем с тихим всплеском она нырнула вглубь и принялась за еду.
Нита взглянула на Карла. Он пожал плечами.
- Иногда я сам не понимаю, у меня в пруду водятся рыбки или коаны, - сказал он, - Как бы то ни было, теперь у тебя есть все необходимое. Врата на Центральном вокзале признают ее, когда ты окажешься в зоне действия, - он протянул Ните матрицу, которая снова выглядела как браслет. Но теперь к звеньям добавился один маленький брелок в виде золотой рыбки.
- Так когда ты собираешься начать?
- Ээ… Сегодня в полдень, если меня не свалит сон к этому времени.
- Отлично, иди, - ответил Карл. - Кстати говоря, мне тоже пора, - он похлопал ее по плечу. - Удачи, крошка, - и вернулся в дом.
Нита нацепила браслет на запястье и шагнула обратно в транзитный круг заклинания.
***
Этим утром Кит шел в школу, будучи все еще под впечатлением от происшедшего во время прогулки с собакой. Он решил отнести Тому цветок, все еще находящийся в стазисе, еще вечером в воскресенье, так что все утренние уроки размышлял, что же Том будет этим с делать. В обеденную перемену Кит решил сходить к таксофонам, расположенным перед Конлон Роуд, где в итоге прождал почти десять минут, пока освободилась линия.
Том ответил сразу.
- Все прошло отлично, - сказал Кит.
- А я пролистал выжимку данных вашего путешествия. Вся информация занимает этак тысячу страниц, а то и больше. Самое интересное в вашей прогулке то, что все места, где вы были, все, что сотворили, все еще там.
Кит не знал, что и думать.
- Я был уверен, что все это сразу исчезнет.
- Похоже, что нет.
- И что это значит?
- В основном то, что мне нужно принять аспирин, - ответил Том. - Ладно, это значит и еще кое-что.
Кит оглянулся. Никто из других детей, игравших неподалеку, не обращал на него никакого внимания. Он зашептал в трубку:
- Но… ты не можешь просто взять и сотворить парочку планет или вселенных из ничего!
- Как ни странно, но именно так дело и обстояло в начале. Необычно то, что сейчас это таким способом не делается. Здравый смысл подсказывает, что сгруппированный хилиокосмос, то есть “пучки пучков вселенных”, вся совокупность физического бытия имеет стабильное и неизменное количество материи и энергии. А то, что вы с Пончем сделали, ставит этот закон под вопрос.
- Ох, похоже, нам не нужно было этого делать, - сказал Кит, - мы не хотели причинять никому неприятности.
Том рассмеялся.
- Единственные, кому ты досадил, это волшебники-теоретики, большинство из них прямо сейчас, наверное, рвут на себе волосы, чешую или щупальца. Вы создали временные изменения в структуре и самой природе волшебства. По большей части это ситуационная рябь в ткани мироздания, и она уже проходит. Но им придется хорошенько подсуетиться, чтобы объяснить это.