- Энергия драгоценна, - сказал Кит. - Никто из нас не может просто разбрасываться ей вокруг, как мы делали несколько лет назад. Это очень занудно слушать, но это то, что мы обязательно должны учитывать.
- Ты думаешь, я толком не просмотрела его, но я потратила массу времени на это. Я даже не пользовалась программами для проверки грамматики. Я проверила синтаксис, все балансы, все вручную. Я поглощена этим навечно, но…
- Возможно, “навечно” - это ключевое слово, Нита, - сказал Кит.
Несмотря на тщетные попытки взять под контроль свой темперамент, Нита все-таки вспылила. Ее глаза заблестели от гнева.
- Прекрасно, - произнесла она сквозь сжатые зубы. - В таком случае отправляйся и сделай все сам. И просто оставь меня в покое до тех пор, пока ты не найдешь что-то, что будет достаточно простым для моего понимания.
Судя по выражению лица, Кит был поражен, но Ниту это уже не волновало. Да кому это нужно, думала она. Сколько бы я ни старалась, все равно получается недостаточно хорошо! Так может быть, наступило время перестать стараться. Пусть поработает в одиночку, если сможет.
Нита повернулась и пошла обратно по причалу, ее глаза все еще были раздраженно сужены, когда она резким движением открыла “молнию” подпространственного кармана и извлекла веточку рябины. Одним сердитым экономным жестом она взмахнула палочкой, переносясь в наиболее часто используемый ею для возврата домой “транзитный” круг камней.
Произносить заклинание сейчас было несколько сложнее, чем обычно. В горле стоял ком, но это все же не помешало ей произнести уносящие ее отсюда слова. Она исчезла, и воздух с хлопком заполнил пространство, где она только что стояла. Только брызги от волн остались висеть в воздухе.
Глава 2
Ранний вечер пятницы
Кит Родригес несколько минут просто сидел на бетонной платформе у подножия маяка Джонса, уставившись на место, откуда только что исчезла Нита, слушал шипение прибоя и пытался понять, что, черт возьми, сейчас произошло.
Что я такого сказал? Кит уже который раз мысленно перебирал содержание их разговора, но не находил ничего, что могло бы так сильно ее расстроить. Что бы ни тревожило ее в последние дни, это не могло быть связано со школой. Никто ей больше не надоедал, все было в порядке.
Это была загадка, для которой у него не находилось удачного решения. Может быть, все из-за того, что он был так сильно занят… и не только в последние месяцы. Естественно, в последнее время он много времени проводил на дне Великой Южной бухты. Не говоря уже о последних годах, когда он бывал на Европе, посещал или находился в максимальной близости от большинства планет Солнечной системы по пути к местам, несравнимо более далеким, иные из которых не являлись даже планетами. Даже мать Кита, будучи вначале действительно обеспокоенной по поводу его волшебства, вынуждена была в конце концов признать, что путешествия хорошо помогают в образовательном плане и если теоретически не сделают его умнее, то хотя бы более зрелым. Но теперь Китом стали овладевать сомнения. Последние несколько недель, когда он не был в школе, в постели или на глубине нескольких футов под водой, большую часть своего свободного времени он проводил на камне в Лунных Карпатах, глядя на зелено-голубой драгоценный камень Земли, находящейся на расстоянии трехсот тысяч километров, и снова и снова задаваясь вопросом, не являются ли, случаем, девочки представителями иного биологического вида.
Когда эта мысль впервые пришла к нему в голову, он был несколько обескуражен. В некоторых местах, где он побывал, представители иных видов обладали щупальцами, слизистыми бородавками и т. д. Но никто из них не казался ему чужим; в конечном итоге все они были для Кита просто людьми. И хотя они во многом отличались от человеческих существ, это не могло изменить его симпатии к ним. Ему нравились многие встреченные им пришельцы, несмотря на все различия между ними. Если подумать, они как раз нравились ему потому, что были иными. Но Нита, которая теоретически была таким же человеком, как и Кит, являла собой сочетание странности и непостижимости в одном флаконе в последнее время. Ее поведение было очень трудно понять такому здравомыслящему человеку как он.
Что-то темное взрезало гладкую поверхность воды в четверти мили от него. Кит прислушался и уловил долгий тонкий свист, слегка приглушенный, и только после этого появились короткий немного обросший ракушками спинной плавник и гладкая спина горбатого кита, слегка покачивающегося на волнах. Вода вспенилась от мощных движений поднимающегося гиганта. Один небольшой глаз смотрел с высоты длинной-длинной челюсти на Кита, в то время как Ш’риии осторожно приближалась к причалу, стараясь не зацепиться спинным плавником за гору камней.