Шелест стал громче, казалось, он доносился отовсюду. Кит огляделся, с каждой минутой нервничая всё сильнее. Его детские ночные страхи не были похожи на то, что обычно представляли себе взрослые: нечто, прячущееся под кроватью, в туалете или за шкафом. Их невозможно было поймать или высмеять. Глупые монстроформы были бесконечно предпочтительнее, чем мучители Кита, у которых формы не было вообще. Тень была их частью, сумерки - домом, и если лето было любимым временем года у Кита, когда он был маленьким, то только потому, что летом ночи были самыми короткими, а сумерки наступали очень долго.
Он уже несколько лет не вспоминал об этих созданиях.
Но, кажется, они не забыли меня.
И теперь в месте, где то, что никогда не было реальным, станет таковым, его страхи пришли, чтобы найти его.
Но они ли нашли меня, подумал Кит. Или я нашёл их… создал их… как я создал все эти другие миры.
Он сжал челюсти, и скрип и скрежет вокруг него стали громче. Не имеет значения, подумал он. Если убегу, они победят. Я не позволю этому случиться. Его глаза сузились. Я волшебник. И, более того, мне тринадцать. Я давно это преодолел!
Но какая от этого разница… Тени росли, скрежещущие звуки стали громче и ближе. Мысль о мёртвых глазах, глядящих на него из темноты, бесцветных глазах, которые были чёрными дырами даже ночью, заставила волосы на голове встать дыбом. Кит повернулся, вспоминая что-то старое, знакомое - как тень извивалась и корчилась на стене напротив его кровати, потом вдруг вздрагивала от огней машины, проезжавшей за окном, колебалась, и, когда свет умирал, тень снова появлялась на стене и распускала свои щупальца. Кит хрипло вздохнул, судорожно ища в закоулках мозга заклинание, которое могло бы спасти его…
…потом прекратил попытки, поскольку ничего не приходило на ум. Царапающие звуки вокруг него раздавались всё громче, но чем бы ни был их источник, это не был его ночной кошмар. Теперь он разглядел одного из их, подошедшего достаточно близко, чтобы его можно было различить во тьме…
…и то, что Кит увидел, больше всего напоминало гигантскую многоножку, чем что-либо ещё. Кажется, у неё не было ни передней, ни задней части, просто середина и около миллиона ног - и всё.
Миллиононожка, поправил себя Кит, глядя на светящееся серо-чёрное существо около ярда длиной, со скрежетом проползающее мимо него по полосатому серому полу во главе группы, наверно, двадцати таких же. Всё это было всё больше и больше похоже на пол кухни глазами жука поздно вечером, когда ещё никто не пришёл и не включил свет. Место, на котором он, Понч и миллиононожки находились, напоминало линолеум.
Кит прислушался к своему пульсу, частота которого снизилась до нормальной, в то время как первая многоножка кружила напротив него, и все эти маленькие ножки, касающиеся пола, издавали совершенно безопасный звук, ведь теперь Кит знал, что это было. Понч с подозрением посмотрел на существо и издал рык.
Нет, всё в порядке, сказал ему Кит. Пусть идёт. Оно не причинит нам зла.
Ты уверен?
Кит решил на всякий быть настороже.
- Я думаю, всё в порядке, сказал он. - Пусть идёт. Хотя… Я странствующий рыцарь, и я приветствую тебя, - сказал Кит на Речи.
Миллиононожка притормозила, приподняла заднюю часть от земли и посмотрела на них, а её маленькие ножки забарахтались в воздухе. Но не было ни чувства узнавания, ни ответа. Создание продолжило свой путь мимо Кита и Понча, цепляясь ножками за землю. Ее товарищи последовали за ней, конечности мягко шелестели и мельтешили, касаясь пола. Кит посмотрел на медленно исчезающие тени и постепенно расслабился.
Ну и зачем ты это сделал? спросил Понч, неодобрительно глядя на многоножек.
Это я их сделал?
Я знаю, что я их не делал, сказал Понч с укоризной. И мне без разницы, как они пахнут. Просто не делай таких больше, хорошо?
Думаю, в этом мы с тобой единодушны.
Кит пошёл вперёд, не имея намерения создавать новый мир или что-то подобное прямо сейчас. Он просто хотел немного передохнуть.
Понч плёлся рядом с ним, вывалив язык.
Они были похожи на существ, которых я вижу иногда во сне, когда всё идёт неправильно.
Кит знал, что Понч видел сны, но никогда не думал, что ему могут сниться кошмары.
И что ты обычно делаешь, когда их видишь?
Кусаю их… и потом убегаю.
Кит засмеялся.
Думаю, что если бы я укусил одну из многоножек, вряд ли они понравились бы мне на вкус.