- Эмм.. да, - сказала Нита, - Я извиняюсь, но что вы именно такое?
- Люди, - ответили сферы хором.
- У нас с вами есть что-то общее, - улыбнулась Нита, - а как другие вас называют?
Сферы столкнулись одна с другой в замысловатой последовательности, воспроизводя негромкий звенящий аккорд, похожий на звук дверного звонка.
Нита вдохнула побольше воздуха и попыталась повторить это. Сферы отозвались новой мелодией, в которой Нита уловила некоторое сожаление по поводу ее акцента.
- Извините, - сказала она, - иногда у меня плохо получается петь в одном ключе.
Сферы снова звякнули, на этот раз с долей иронии.
- Называй нас Понт, - ответила одна из них.
Нита хмыкнула; на Речи это было одной из форм прилагательного “пятые”.
- Отлично. Приятно познакомиться. Я Нита.
Шарики доброжелательно перестукивались возле ее лодыжек.
- Вы, ребята, тоже пришли сюда попрактиковаться и ищете Ядро? - спросила она.
- Да, - ответил один.
- Нет, - отозвался другой.
- Мы имеем в виду, что уже сделали это, - пояснил третий. - Но другие только приступили к поискам, и их поджимает время, так что и тебе лучше бы поторопиться, если хочешь успеть его найти.
Понт покатились вниз по улице, Нита последовала за ними.
- Другие… Сколько еще людей здесь?
- О, на этом отрезке пути лишь несколько, - ответили Понт. - Некоторые из них повторяют второе упражнение, поскольку в прошлый раз не уложились в указанное время.
- Я первый раз здесь, - сказала Нита. - Это было сложно?
Сферы уставились на нее. Затем две из них, к изумлению Ниты, соединились в одну, не прекращая движения, подобно двум каплям воды.
- Сколько испытаний уже пройдено вами?
- Только одно.
- Хух, - только и сказали Понт. Нита не сумела сдержать смешок: тон, которым это произнесли сферы, точь-в-точь совпадал с тоном Дайрин. - Неплохо. Обычно требуется преодолеть не меньше двух между началом тренировок и данным этапом. Сейчас вам необходимо торопиться, чтобы первыми успеть завладеть Ядром.
- Я не знаю, - пробормотала Нита, - в Учебнике было довольно мало информации относительно временных рамок.
- Ох уж эти Учебники, - сказали они, затем двое шариков запрыгали вверх-вниз, слегка покачиваясь и явно изображая пожатие плечами, - они никогда не были особо полезными в этих пространствах… и даже вне их, поскольку никогда в точности не смогли бы предсказать вам, что именно здесь произойдет. Вам придется научиться не полагаться на них слишком сильно, будучи в тестовом режиме. Понимание придет к вам само собой… впрочем, вы уже и сейчас это делаете.
Они явно имели в виду Нитин зачарованный браслет, во всяком случае, ей так показалось.
Они остановились на углу Третьей и Сорок Четвертой, где Нита огляделась вокруг, внимательно прислушиваясь. Тонкий жужжащий звук все еще доносился с севера, но, похоже, слегка сместился к востоку.
- Похоже, что-то блокирует сигнал, - задумчиво произнесла она.
- Веди нас.
Она перебежала через Третью, затем посмотрела на узоры под ногами.
- Понт, вам известно, что это означает?
- Без понятия, - ответили Понт, подкатившись к ней через авеню. - Полагаю, у нас недостаточно сведений о культуре этого места.
- Да и не только у вас.
- Они снова направились на север, следуя мимо гладких зданий с отполированными позолоченными стенами. Странным было то, что, несмотря на наличие дверных проемов, в домах отсутствовали окна на уровне улицы, то есть ниже чем на тридцать футов от поверхности земли. Эта особенность, несомненно, была частью этой вселенной, но Нита терялась в догадках относительно смысла этого явления.
- Это, безусловно, одна из самых странных практических вселенных, - Понт произнесли это, пока они пересекали Сорок Пятую, заключенную между еще более глухими стенами.
Нита приподняла брови.
- Почему вы так думаете?
- Пространство здесь изогнуто под неожиданным углом. Не порождено ли это недостатком энтазиса?
- Да ладно вам, здесь все в порядке с энтазисом. Просто здесь все кажется странным для нас, - возразил один из шаров.
- Все не так. Совершенно очевидно, что вы просто не знаете, что…
- Вы оба спятили, - вмешалась еще одна из сфер, - если бы вы просто…
Хотя Ните частенько приходилось спорить самой с собой, такой вид подобного действия ей довелось видеть впервые.
- Послушайте, нет смысла ссориться по этому поводу, - обратилась она к сферам, - вы просто тратите время. Достаточно выбрать одного, кто и представит вашу общую точку зрения.
Это настолько поразило Понт, что они перестали перекатываться и уставились друг на друга. Нита тоже остановилась, поджидая их, и мысленно сделала себе заметку, что, когда вернется в нормальную вселенную, обязательно попробует разыскать какую-нибудь информацию относительно этой формы жизни.