- Двадцать четыре минуты, - заявило выдроподобное существо мохнатому трехногому волшебнику, - но я и не надеялся на такую удачу, - оно повернулось в сторону Ниты, как раз поднявшейся на причал и развеявшей заклинание пузыря, - вы только посмотрите, что я нашел по пути назад!
- Даи стихо, - сказала Нита. - Что ж, не нужно насмешек, разве не достаточно того, что ты победил? Я просто немного опоздала.
- Я не мог и предположить, что в этом цикле сюда будут Ими допущены другие волшебники, - заявило мохнатое существо. - Ладно, чего уж там. Даи, кузены!
- Здесь Пралайя, - сказали Понт, обратив внимание на “выдру”.
- И этот Ммемин, - сказал один из Понт, повернувшись к массивному трехногому созданию со странным “мехом”, - и даже Дазел здесь.
- Что это с вами обоими? - обратились Понт к ним, - вы просто позволили Пралайе добыть Ядро?
Это не входило в мои планы, медленный тягучий голос как будто исходил из нескольких источников в глубине Ммемина, вот только я никак не ожидал, что снова повторится тот сценарий со спрятанным под водой Ядром.
Тут Нита поняла, что голос Ммемина возникал в покрывающем его мехе.
- В мои тоже, - отозвался Дазел. - Но когда я сюда прибыл, то стало ясно, что у Пралайи есть фора, и даже прыгни я в воду вслед за ним, это не помогло бы мне добыть Ядро. Впрочем, уверен, в следующем раунде результат будет иным.
- Наверняка, если Нита справятся так же хорошо в следующий раз, как они в этот, - сказали Понт. - Они почуяли Ядро с первой же секунды и двигались напрямик по направлению к нему все время. Без остановок.
- В данной вселенной такое проделать непросто, - сказал Пралайя, аккуратно кладя ядро на камень, где оно и осталось лежать, испуская мягкое сияние. - Отличное начало, сестренка! Над каким проектом ты работаешь, что Им потребовалось отправить тебя практиковаться?
- Я… я пытаюсь спасти жизнь своей маме, - ответила Нита. И внезапно она осознала странность всего происходящего вокруг, чего с ней не случалось еще с тех времен, когда она стала волшебницей, вся эта ненормальность иной вселенной и существ, ее окружающих, с которыми когда-либо соприкасалось в своей жизни ничтожное количество людей… Ей вдруг стало трудно смотреть на них, она ничего не могла с этим поделать и просто стояла там, пытаясь вернуть утраченное самообладание.
Остальные волшебники молча переглянулись. Затем Понт сказали:
- Во имя Пяти, чего мы тогда стоим здесь, когда они в такой печали? Здесь все слишком ново для них! Давай же, в этом пространстве больше нечего делать, пойдем на игровую площадку. Там мы покажем их всем остальным, переиграем пару прочих испытаний, и они смогут понять, как это делается.
Понт затолкались у ног Ниты. Она опустила взгляд на них.
Они сказали:
- Пошли с нами, Нита. Эта группа вселенных и измерений является намного большим, чем просто местом для игры в “найди-ядро”. Расслабься, расскажи нам, за чем именно ты охотишься и, возможно, мы сможем тебе помочь.
Понт правы, протянул Ммемин. Пойдешь с нами?
- Умм, да.
- Отлично, тогда вперед.
И внезапно окружающий их мир померк и исчез.
Глава 14
Ночь вторника. Утро среды
Нита моргнула и огляделась вокруг. Ее окружала непроницаемая тьма.
Впрочем, не полная. Похоже, она и Понт, и все остальные стояли на блестящей гладкой белой поверхности, одной из множества, разбросанных на расстоянии миль друг от друга. Если искривленность предыдущего пространства и удивила Ниту, то в данном наблюдался сходный эффект, только противоположный по сути. Плоскость этого места буквально витала в воздухе, вы могли ощутить ее своей кожей, своими внутренностями. Прямые линии были повсюду.
Сидящий рядом с ней на задних лапах Пралайя издал тихий скрипучий смешок:
- Здесь неплохо, по крайней мере, не бывает дождя, - он огляделся вокруг. - Можно сойти с ума, постоянно ожидая, что потечет вода.
- Понятия не имеем, на что вы жалуетесь, - сказали Понт и покатились мимо них по направлению к источнику света, на фоне которого Нита разглядела колебляющиеся тени. - Замечательное местечко: ни спусков, ни подъемов. Просто рай какой-то. - Последний из Понт прокатился мимо Ниты, изобразив пожатие плечами. - Вы всегда умеете найти нечто квадратное даже в абсолютно круглом мире, Пралайя.
- Природный дар, - ответствовал Пралайя, с усмешком наблюдая, как они удаляются. Он покосился на Ниту.
Они двинулись вслед за Понт, Дазел и Ммемин замыкали цепочку.
- Вы явно уже встречались раньше, - заметила Нита.
- О, несколько раз, - отозвался Пралайя, постукивающий коготками своих шести лап рядом с Нитой по мере продвижения к источнику света. - Мы, знаешь ли, соседи. Их родной мир расположен недалеко от моего, в одном скоплении вселенных. Мы сталкивались друг с другом довольно часто с тех пор, как начали эту серию тренировок. Если ты побываешь здесь еще пару раз, то довольно быстро начнешь узнавать завсегдатаев.