С окружавшего Пальмиру вала посыпались возмущенные крики, и жители стали швырять в римлян остатки утренней трапезы. Колесницу императора пришлось отвезти назад.
Царица кивнула своему трубачу, и в неподвижном воздухе разнесся чистый сигнал трубы.
Все замолкло.
Зенобия взошла на стену. Теперь вся римская армия и ее император могли видеть царицу. На фоне пылающего солнца и голубого неба ее одежда и сверкающие драгоценности выглядели очень впечатляюще. При внезапном появлении «золотой женщины» римские воины суеверно зашептали: «Минерва! Венера!»
– Я – Зенобия Пальмирская, царица Востока! Аврелиан Римский – ты здесь нежелательный гость. Уходи, пока у тебя есть еще возможность. Иначе пустыня станет твоей последней остановкой на пути в подземное царство Плутона.
– Женщина! Ты восстала против Рима! Сдайся мне для свершения правосудия, и тогда я пощажу твой город.
В ответ на предложение Аврелиана в воздухе стремительно просвистело копье и вонзилось в землю перед его колесницей. Испуганные лошади встали на дыбы, но опытный возница быстро и твердо успокоил их.
– Ты получил ответ, Аврелиан Римский! Мой народ сказал свое слово, а я, как всегда, останусь покорной слугой своего народа.
Легкая улыбка заиграла на губах императора, и он кивнул ей почти приветливо.
– Так же, как и я, Зенобия Пальмирская, – сказал он.
– Значит, война, – ответила она.
– Да, война, – подтвердил Аврелиан.
Он улыбнулся, глядя на нее снизу вверх, и долго созерцал ее невероятную красоту.
– Стоп, снято! – послышался голос Нельсона.
В ответ раздались аплодисменты.
– Джессика, ты была невероятно царственна и прекрасна в этой сцене. Поздравляю! – Нельсон подошел к ней и запечатлел легкий поцелуй на ее щеке.
– Я действительно почувствовала себя Зенобией Пальмирской и почти не волновалась, – чуть виновато призналась она.
К ним подбежал Алан.
– Посмотрите снятую сцену! Камера любит тебя, Джессика! – воскликнул он и исчез.
– Думаю, тебе нужно снять грим и переодеться, Джесс, – прошептала подошедшая Анна Бальдини. – Сцена получилась действительно мощной. Но скоро ты почувствуешь жуткую усталость и опустошенность. Пошли. – Она взяла Джессику за руку и отвела ее в трейлер.
Только там Джессика поняла, как устала. У нее даже слегка подрагивали руки.
– Успокойся, это обычная реакция, – заметила Анна. – Выпей горячего чаю и постарайся уснуть.
– Анна, а почему Алан сказал, что камера любит меня? – спросила Джессика, удобно устроившись на диванчике.
– Потому что он, как и все, увидел, что ты держишься в кадре очень органично, свободно. Как будто всю жизнь снималась в кино. А ведь это твое первое появление перед камерой, не так ли?
– Да. До встречи с Нельсоном я никогда не думала сниматься. Он долго уговаривал меня попробовать. А я отказывалась, потому что боялась. Да и не хотелось мне. Это все не мое. – Джессика глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, и заставила себя улыбнуться. – А потом, постепенно я стала думать о роли Зенобии все больше и больше. Я знала об этой царице еще до нашей с Нельсоном встречи. Но все равно после его предложения сниматься прочитала о ней гору литературы и…
– И вот ты здесь, на съемках фильма «Царица Пальмиры», – радостно заключила Анна.
– Да, я здесь, – кивнула Джессика. – Но я так странно себя здесь чувствую… Ведь я совсем не принадлежу к миру кино. У меня такое чувство, словно я случайно забрела в чужое царство. Ты читала книгу Льюиса Кэрролла «Алиса в Зазеркалье»?
– Конечно. Это была моя самая любимая книга в детстве.
– Ты помнишь, что чувствовала Алиса, оказавшись в Зазеркалье? Среди Чеширского Кота, Моржа с Плотником, Комара и Безумного Шляпника? Там, где время показывали часы без стрелок?
– Прекрасно помню. – В углах губ Анны дрогнула легкая, но многозначительная улыбка. – Но, как говорится все в той же «Алисе в Зазеркалье», тебе с каждой минутой должно становиться все любопытнее и любопытнее.
– Это действительно так, – призналась Джессика. – Мне любопытно… но одновременно и немного страшно.
– По крайней мере, у нас в отличие от Алисы нет грозной Белой Королевы, которая всем обещает отрубить голову, – сказала Анна Бальдини, дружески улыбаясь.
– А ты не смеешься надо мной? – забеспокоилась Джессика. – Ведь я совсем не знаю тех подводных камней, которые могут быть здесь, в вашем мире кино.
– Да, подводных камней у нас хватает, – пробормотала Анна. – Но где их нет?
– Анна, – дрогнувшим голосом произнесла Джессика, – ты знаешь, я росла единственным ребенком в семье и любви родителей мне хватало сполна. Не могу похвастаться, что я была всегда окружена подружками – наоборот, я трудно схожусь с людьми, предпочитаю одиночество. Но с тобой, Анна, все по-другому. Мне очень хочется, чтобы мы стали подругами. – Джессика порывисто встала с дивана и заглянула в строгие карие глаза гримерши:
– Я предлагаю тебе свою дружбу, Анна Бальдини.
Та смутилась, на глазах ее невольно выступили слезы.
– Вы очень великодушны, Зенобия Пальмирская, – попыталась отшутиться она.
– Так да или нет?
– Да. Конечно да. – Анна обняла Джессику и посмотрела в ее бездонные серебристо-серые глаза. – Ты мне тоже очень понравилась, Джесс. С первой нашей встречи. Так сложилась моя жизнь, что у меня тоже не было подруг. Ты будешь первой, – улыбнулась Анна.
Они крепко обнялись.
– Прости, я ведь о тебе ничего не знаю, кроме того что ты первоклассный стилист, – смутилась Джессика. – Но мне кажется, что ты самый надежный на свете человек. И довольная жизнью женщина, целиком занятая работой.
– Работой – да. Конечно, работой… – Анна встала с диванчика. Лицо ее уже не было таким безмятежным, каким его привыкли видеть коллеги. По краям рта залегли скорбные складки. – Ты правильно заметила… Сейчас, глядя на меня, действительно можно подумать, что помимо работы меня ничего больше не интересует. Но никому и в голову не приходит спросить, почему так получилось. Потому, что я так люблю свою работу? Конечно, я люблю ее! Но… – Лицо Анны исказила гримаса. – Видишь ли, Джесс, я была замужем. И этот брак поломал мне жизнь. – Она махнула рукой и выскочила из трейлера.
Джессика осталась сидеть на диванчике.
Я никогда не буду спрашивать Анну об этом, решила наконец она. Если захочет, сама расскажет. Но как же я так некстати ляпнула про довольную жизнью женщину? Впредь мне наука: сначала думать, потом говорить. Хотя я так раньше всегда и делала. Раньше… Ах Голливуд, Голливуд – вот и у меня уже крыша поехала.
В дверь постучали.
– Можно? – раздался голос Нельсона.
– Конечно, – радостно ответила Джессика.
– Сиди-сиди, – сказал Нельсон, увидев, что она вскакивает с диванчика. – Я обещал твоим родителям заботиться о тебе и не давать переутомляться. Знаешь, – он задумчиво посмотрел на Джессику, – я остался доволен твоим первым опытом. Ты, можно сказать, даже превзошла мои ожидания. Помнишь, что я обещал тебе в Хьюстоне? – Он внимательно всмотрелся в ее несколько осунувшееся от усталости, но не менее прекрасное от этого лицо. – Да-да, все верно: я предсказываю тебе блестящее будущее в кино, Джессика Армстронг!
Джессика засмеялась. Ее смех серебряным колокольчиком отозвался в ушах Нельсона. И он, неожиданно для самого себя, наклонился и поцеловал ее в губы.
Глаза ее стали темными, как грозовое небо, и она отпрянула от него.
Нельсону стало неловко.
– Прости, Джессика, я не пытаюсь соблазнить тебя. Это скорее поцелуй благодарного режиссера талантливой ученице. Но не буду тебе мешать. Продолжение съемок через два часа. Отдыхай. – И он стремительно покинул трейлер.
Джессика осталась одна в пустом вагончике. Его звуконепроницаемая обшивка ограждала ее от посторонних звуков. Она снова легла и попыталась было вздремнуть, но не смогла. Нельсон поцеловал ее в губы! И это совсем не было похоже на их первый поцелуй, когда час назад он чмокнул ее в щечку прямо на площадке после окончания съемок. Тот поцелуй был скорее дружеский. Но здесь, в трейлере…