— Ну-ка… — Гусев присел и осторожно, чтобы зря не причинять боли, ощупал собачий хвост, стараясь разглядеть, какие именно белые лохмы защемило, а какие свободны. Псина — как выяснилось, сука — восприняла обследование с глубоким пониманием, разве что дышать не перестала.
Зевак позади ощутимо прибавилось. Всегда приятно участвовать в добром деле, когда им уже вплотную занялся другой.
— Вы поосторожнее, молодой человек! Укусит еще…
— Что ж она, совсем дура? — не согласился кто-то.
Собака немыслимым образом извернулась и лизнула Гусева в щеку.
— Спокойно, малыш, спокойно… — пробормотал Гусев. — Та-ак, серьезных повреждений не вижу…
— А вы что, ветеринар? — спросили из толпы. Сейчас это уже была настоящая толпа.
— Вроде того, — отозвался Гусев, доставая швейцарский нож и выдвигая кусачки. — Ну, барышня, прощайся с красотой! — И принялся стричь.
«Барышня» все порывалась благодарно лизаться, что здорово тормозило ход операции.
— Молодой человек! — позвали начальственным голосом.
— А? — Гусев вынырнул из-под хвоста.
— Вы что там делаете? — над Гусевым нависла дежурная по эскалатору, дородная тетка с ужасными ножницами для резки металла в руках.
— У вас инструмент неподходящий. — Гусев вернулся к своему увлекательному занятию.
— Что за самодеятельность! — возмутилась дежурная. — На минуту нельзя отойти…
— Да это ветеринар! — объяснили ей.
— Вы правда ветеринар, молодой человек?
Гусеву осталось состричь всего чуть-чуть. Собака, чуя приближение свободы, начала дергаться, и он крепко прижал основание хвоста к полу, чтобы глупышка себе не навредила.
— К сожалению, — пропыхтел Гусев, — я уже немолодой. И никакой я не ветеринар.
— Черт знает что такое! — возмутилась дежурная. — Ну ладно, режьте там.
— Вот спасибо… А собака что, местная?
— Да так… Ездит иногда.
— А билет она покупает? — хохотнули в толпе. — Или у нее пенсионная книжка?
— Теперь все равно льгота по инвалидности будет… — миролюбиво сообщила дежурная, чем вызвала дружное веселье собравшихся. — Умная собачка. Всегда аккуратно эскалатором пользовалась, не то что некоторые. А сегодня замешкалась — и бац! Хорошо, я за ней обычно слежу. Едва успела «стоп» нажать. Вот учитесь, граждане.
— На сходе с эскалатора поднимайте хвост…
— И хвост поднимайте, у кого есть! Сумки повыше держите. А особенно — длинные полы одежды.
Гусев слушал разговоры, посмеивался и работал кусачками. Наконец он выстриг последний запутавшийся клок, осторожно подвигал хвост из стороны в сторону, понял, что все получилось, отпустил собаку и поспешно встал, пока его не облизали с ног до головы.
Толпа во главе с дежурной разразилась аплодисментами. Собака прыгала вокруг и радостно тявкала. Преисполненный благодарности ко всем свидетелям его подвига, Гусев смущенно кивнул, спрятал ножик и расправил плечи. От этого движения у него из-под куртки предательски сверкнул значок. Наверное, Гусев с похмелья небрежно его прицепил. Самый уголок выглянул, но оказалось достаточно.
Половину толпы как ветром сдуло.
Дежурная залилась краской и чуть не уронила ножницы.
— Никаких проблем, успокойтесь, — поспешно сказал Гусев.
— Подменить некому было, — пробормотала дежурная. — У нас все на инструктаже по технике безопасности…
— Вот именно, что безопасности, — кровожадно поддакнул один из зевак.
— Это кто там возникает? — спросил Гусев. — Фамилия?!
Толпа, словно по команде, уполовинилась еще. Гусев, криво усмехнувшись, проводил взглядом беглецов и заметил, что к эскалаторам спешит еще одна женщина в форме работника метрополитена.
— А вот и сменщик, — обрадовался Гусев. — Теперь вы можете с чистой совестью проводить меня туда, где здесь моют руки.
— Конечно… — выдавила дежурная.
— Дамы и господа, оставьте нас, пожалуйста, — мягко попросил Гусев немногих оставшихся. Люди неохотно разошлись, озираясь. Только какой-то могучий дед с офицерской выправкой подошел к Гусеву вплотную и заглянул ему в лицо.
— Чем могу? — учтиво спросил Гусев.
— Вы благородный человек, — неторопливо произнес дед мощным голосом отставного командира. Большого командира, судя по интонациям.
— Есть немножко, — признался Гусев. — Только не подумайте, что я — какое-то исключение. Отнюдь нет.
— У меня к вам вопрос. Скажите, это правда, что АСБ скоро расформируют?
— Насколько скоро, не знаю. Но, по-моему, это вопрос решенный. Нельзя же без конца терроризировать население.