Образ самого себя в «бокстере», коричневой кожаной куртке — не замшевой, подумал он, замша устарела, но что-то, отражающее идею замши, в светлых водительских перчатках темно-коричневого цвета — поднимает руку на маленькую, белокурую, восхищенную студентка на углу улицы: образ был настолько реальным, что он почти ощутил саму реальность, сидя на своем кухонном стуле. Прохладный ясный осенний полдень, листья бегут по улице, запах дворового дыма в воздухе, день, идеально подходящий для незамшевой куртки, девушка в клетчатой юбке и белой блузке с длинными рукавами, кардиган на плечах . . . .
Его мать сказала, что она больна. Он поспешил к своей машине.
Он припарковался на подъездной дорожке, взобрался на крыльцо у боковой двери и на секунду остановился, чтобы посмотреть на дом — он даже не рассматривал дом, но в этом районе, в таком состоянии, сам дом должен был быть стоит четверть миллиона. И они не занимались планированием поместья: никаким. Мысль о том, чтобы потерять его, хотя бы часть, из-за налогов, снова вызвала слезы. Он расправил плечи и позвонил в дверь.
Хелен подошла к двери, толкнула штормовую дверь и коротко сказала: «Войдите». Она не выглядела больной, подумал он.
"Ты в порядке?" он спросил.
"Нет." Она направилась обратно в L-угол, где стоял ее телевизор, и села в свое кресло-качалку. Катара плелась вдоль, а когда села, примостилась на диване. Она взяла пульт дистанционного управления со своего стола для чтения, направила его на телевизор, и мгновение спустя Катар обнаружил, что с некоторым недоумением смотрит на старый фильм. Фильм длился две или три секунды, и она поставила его на паузу. Симпатичного актера поймали в анфас.
«Полиция приезжала ко мне три раза, — сказала она. «Это связано с этим человеком, который похоронил всех тех девушек на том холме. Они узнали, что этот человек имел некоторое художественное образование; что он провел время в Стауте, в Висконсине; что он имеет какое-то отношение к Святому Патрику и ко мне; что он, вероятно, убил Шарлотту Нойманн. . ».
Катар крепче сжал себя, когда она начала говорить. Он был исключительным лжецом, как и всегда, его лицо было расплывчатым и наблюдательным, вопрошающим, недоумевающим, куда идет говорящий, готовым к удивлению и отрицанию.
«И, — заключила его мать, — они узнали, что он похож на этого человека».
"Да?"
"Джеймс. Это ты десять лет назад. Даже пять. Это ты, — сказала она.
Его подбородок опустился. Затем он сказал, повысив голос: «Ты думаешь, ты думаешь… . . Мама, ты думаешь, это я? Боже мой, этот человек монстр. Думаешь, это я?»
Ее голова качалась. — Боюсь, я так думаю, Джеймс. Я хочу, чтобы ты убедил меня, что это неправда. Но я помню всех этих несчастных котов с вывернутыми головами».
"Это был не я. Это был Карл Стивенсон, я же говорил вам, что это был Карл».
Она покачала головой: «Джеймс. . ».
"Что я могу сказать?" Он был на ногах. «Мама, я этого не делал».
"Убедить меня."
Он покачал головой. "Это безумие. Это совершенно безумие. Господи, надеюсь, ты никому об этом не сказал. Это моя жизнь, моя карьера. Я не имел ничего — ничего — общего со всем этим, но одно обвинение или даже предложение прикончат меня. Боже мой, Мать, как ты можешь так думать?
Она посмотрела на него, теперь в ее глазах стояли слезы. «Я хочу в это верить, но не верю. Я знала о кошках. Я скрывала это даже от себя, но однажды увидела тебя, выходившим в гараж, а потом нашла кота».
И вдруг она сломалась и заплакала, серия захватывающих дух стонов - чувство агонии, которое вызвало слезы на глазах Катара, не из-за боли его матери, а из-за несправедливости и непонимания того, что она должна предать его своим неверием.
— Это был не я, — настаивал он. — Мама, с кем ты говорила об этом?
— Никто, — сказала она, качая головой. — Я знаю, как это может повлиять на твою жизнь. Я позаботился, но теперь мне есть о чем помолиться. Моя собственная плоть и кровь».
«Ах, чувак. . . Мать, я не хочу иметь с этим дело, но я должен сказать: я думаю, что ты… . . страдающий. Вы придумали это. Создал это. Человек на телевидении — не я; Я видел рисунки по телевизору. Ты действительно думаешь, что я смогу нарисовать эти штуки? Давай, Мать.
Но это не сработало. Он мог видеть это. — Мне нужно что-нибудь попить — воды, — сказал он. «Не уходи».
Он прошел мимо нее, прошел через гостиную на кухню, открыл шкаф, взял стакан, на мгновение дал стечь воде, пока расчеты пронеслись в его голове. Переполнив стакан, он выключил воду, сделал глоток, выдохнул, вылил остатки воды в канализацию.
Ну, она знала. Он должен был действовать.
Она все еще сидела в кресле- качалке , когда он вернулся в комнату; лицо актера все еще застыло на экране телевизора, наблюдая за ними. Хелен казалась в отчаянии, но без тени страха.
— Лучше всего… — начала она.
Она не закончила. Он поймал ее одной рукой за волосы и потянул прямо на ковер. Она взвизгнула и упала лицом вниз, а он рухнул на нее, прижав своим весом. Она отчаянно хмыкнула: «Джеймс», и повернула голову, ее глаза дико закатились, она посмотрела на него, не веря своим глазам, и он скользнул одной рукой вокруг ее лица и обхватил ее рот ладонью, а большим и указательным пальцами , зажала нос. Он был осторожен: он не ущипнул достаточно сильно, чтобы образовался синяк, только чтобы остановить поток воздуха. Она боролась, пыталась перевести дух — он чувствовал, как всасывает его ладонь, — но все закончилось достаточно быстро. Он держал ее, пока не понял, что она мертва, затем держал еще минуту.