Стив подошел и присел рядом с Джеком, просто взял его за руку. Джека понимали, Джека никто не осуждал. Сам же Роллинс сгорал от беспомощности. Одно дело существовать в новой жизни в течении спокойных дней, другое — понимать, насколько ты уязвим и бесполезен в привычной роли, когда наступает ситуация.
— Почему ты не придавал этому значения раньше? — нарушил густую, словно передержанная сладкая вата, тишину Брок. В его голосе не было упрека, только желание разобраться в причинах и понять, что может последовать.
— Какие-то рисунки на полях, — хрипло прочистив горло, заговорил Джек. — Мы все, когда задумываемся, что-то машинально рисуем: значки, линии, фигуры. Так и я думал про эти изображения на каждой странице.
— Пока… — направлял рассказ Джека Стив. Чтобы не терять время, Баки и Тони Джек сообщил уже сделанные выводы, сейчас говорил о приведшим к ним размышлениям.
— Пока однажды Ванда не увидела их, — кивнул воспоминаниям Джек. — Мы возвращались с какой-то совместной миссии. Чуть не оставили там половину СТРАЙКа. Брока прошило очередью, спасибо бронику, чудом не отправив на тот свет; вы с Барнсом не отходили от него.
— Ты про Касабланку месяц назад? — понял Брок, Джек коротко кивнул.
— Я сидел в стороне в полном раздрае и привычно приводил себя в норму, читая дневник отца. Ванда случайно оказалась рядом и увидела эти значки.
— Она их поняла? — Стиву становилось интересно.
— Нет, — покачал головой Джек, — но она сказала, это очень похоже на символы шифровки: редкой или давно не используемой. Она смогла понять только то, что скорее всего это имена. Пробелы между символами, одинаковые первые буквы каждого из двух наборов знаков. Мы договорились встретиться в Нью-Йорке, чтобы она могла спокойно все посмотреть и сравнить с ее книгами.
— Но… — поддерживал, помогал Джеку Стив.
— Но ее почти сразу сорвали на какую-то конференцию в Даллас, а буквально через пару дней позвонил Марк.
— Даже параноик не увидел бы связи, — мрачно хмыкнул Брок.
— Я, конечно, удивился, но он как-то — сейчас уже и не вспомню — заболтал меня. Я очнулся, когда понял, что согласился.
— Чуйка-то небось охуела? — снова хмыкнул Брок.
— Было подспудное что-то, — согласился Джек, — поэтому я и просил тебя поехать со мной. Совсем не предполагал, как все обернется, думал, просто херня какая-то творится, а Марк пасует.
— А он не пасовал, а пас. Тебя, — добавив пару слов для крепости, резюмировал Брок; с раздражением ударил по кровати, когда не сразу смог подтянуться на руках, меняя положение. Его самого бесило лежать кулем, пока кто-то, пусть это и Бак с Тони, делают его привычную работу.
— Исходя из всего этого, ты и сделал вывод, что за всем стоит ваш шериф? — Стив и разобраться хотел, и отвлечь Брока и Джека от удушающих мыслей.
— Либо он сам все это ведет, либо занимает непоследнее место. Все указывает на банду, непохоже на одиночную игру, — рассуждая, Джек, видимо, успокаивался.
— И что получается? — Стив обернулся на Брока, взгляд «твои выводы, командир» должен был сгруппировать мысли последнего.
— Если знаки в дневнике — имена, и их много, — тут же знакомо сосредоточился Брок, — можно предположить, что Роллинс-старший выложил списки банды.
— Которая убила моих родителей, тетю Маргарет и дядю Алекса, — уже не сомневался Джек. — После странной смерти отца и мамы они взяли меня к себе, перевели на домашнее обучение, объяснив «психологической травмой потери», а через два года уговорили, сдав экзамены экстерном, попробовать себя на большой земле. Дядя Алекс наравне с отцом всегда был для меня авторитетом. И хотя это мама и тетя Маргарет были сестрами, но и дядя Алекс с отцом тоже словно две части одного целого.
— Скорее всего, твой дядя тоже был в курсе происходящего, — цепочка событий выстраивалась в голове Стива, принимая все более четкие очертания и логические взаимосвязи. — Видимо, он понял, что твоих родителей убили, и почти наверняка знал — кто. Поэтому, как только тот стал реально опасен, он постарался сначала максимально изолировать тебя от этого человека, а при первой же возможности отправить подальше.
— Скорее всего, — согласился Джек. — Его и тетю Маргарет убили через месяц после моего отъезда. Тогда я опять же не придал значения, но за неделю до их смерти Марк стал шерифом. Сейчас-то я понимаю, что ему нужны были я и дневник. Дядя Алекс не раз говорил, чтобы я берег дневник, что он — мое главное оружие защиты в жизни.
— Твой дядя не знал, кем ты станешь, — по-дружески усмехнулся Брок, — и что сам будешь оружием защиты других.
— Был, — сглотнул Джек. — Защищал по воле, и по приказу. А защитить по зову сердца… не смог.
— Твоей вины в этом нет, — решительно, но мягко, оборвал Стив. — Дуглас сам бы не успокоился, пока оставалась хотя бы призрачная угроза тебе. Мы все и уже давно поняли, что ты для него значишь.
— Ничто из всего, — продолжал рассуждать Брок, — не указывает на шерифа, но только у него были возможности и средства, именно он так или иначе имел отношение к каждому происшествию.
— Если это так, он — страшный человек, — Джек передернул плечами. — Марк на шесть лет младше меня. Когда погибли мои родители, ему было восемь. Восьмилетний ребенок — убийца?
Стив с Броком молча переглянулись. Это действительно было страшно. Еще более жутко становилось от мыслей, что может стоять за всем происходящим, раз шериф не гнушался и не гнушается ничего, хладнокровно укладывая себе дорогу трупами.
— Но почему ты думаешь, что Марк держит Дуга на бывшей ферме Алекса и Маргарет? — этого Стив до сих пор не понимал на фоне более-менее сложившейся картинки.
— Я не уверен, просто молюсь об этом, — вздохнул Джек, зарываясь руками в волосы. — Дуг звонил мне днем из резервации и упомянул про эту ферму, говорил, хочет ее посмотреть. Это или что-то еще мог слышать Марк. Если он похитил Дуга, добывать информацию ему нужно тихое, безлюдное место, максимально удаленное от людей. Экспресс-анализ Тони передвижений телефона Марка показал, что кроме городка и фермерских поселений, он неоднократно бывал на той ферме за эти годы.
— Возможно, у него там схрон или, как ты правильно думаешь, место решения возникающих проблем, — поддержал ход мыслей Джека Брок. — Заброшенное место, куда никто не рискует соваться. А посещение его шерифом не вызывает вопросов. А что? Удобное прикрытие! Уверен, Марк и шерифом-то стал с далеко идущими планами.
— Дуг только сегодня был у Марка, и тому пришлось действовать быстро. У него просто не было времени искать другое место, — соглашался, кивая, Стив; обернулся к Броку, тот еле слышно вздохнул.
Все указывало на ферму, и они надеялись, что так и есть. Оставалось дождаться сообщения от Тони и Баки. И это было едва ли не сложнее всего.
***
Сквозь застилающую глаза кровавую пелену Дуг смотрел в зияющую амбразуру окна на тусклое око луны, отчаянным усилием сосредотачиваясь на ней. Это помогало почти не реагировать на точно бьющие в печень, почки и поясницу удары. Когда очертания немой свидетельницы расправы начинали расплываться, растворяясь в спасительной темноте, его окатывали водой, и все продолжалось. Сколько — Дуглас не знал, время остановилось, сосредоточившись в одной точке боли — его теле.
Из сарая его притащили в дом. На полу одной из комнат, когда-то, видимо, бывшей уютной гостиной, побуревшие от времени потеки крови проступали даже сквозь плесень и черноту гнилого дерева. Со стороны камина шел тошнотворный запах сгнившей плоти. Дуглас тут же вспомнил упоминание в деле о гибели Алекса Кромвеля, что того обнаружили с почти до колен сгоревшими до кости ногами. Валяющаяся проржавевшая по всей поверхности каминная кочерга напомнила о значащихся в том же отчете нескольких вырванных у того незадолго до смерти и словно рукой мясника зубов. И это не говоря уже о многочисленных ушибах, обширных гематомах по всему телу и в нескольких местах порезанной ножами коже на груди и животе. С Филта станется провести его, Дуга, теми же кругами, привычными способами выбивая информацию.