— Я знаю, — продолжал, однако, ничего не заметивший Брок, — если где-то прибывает, где-то должно и убыть. Я прав, что свой новый путь мы начнем с абсолютно чистой памятью?
Стрэндж ничего не ответил, лишь слегка приподнялись уголки его губ.
— Мы забудем, — продолжал Брок, — людей, которых встретили, события, обстоятельства. Забудем все, что уже выяснили и узнали ценой ошибок, заблуждений и чуть не ставшими смертельными жертв. Мы не будем помнить пережитую боль, и то, каким острым бывает счастье.
Диск в руках мага вспыхнул золотом, пространство вокруг него стало расплываться подобно зыбкому мареву миража в пустыне.
— Мы снова, — Брок остался спокойным, и по его голосу стало понятно, что решение он уже принял, — сможем ходить и видеть, вернемся к любимой и опасной работе. Именно она научила меня брать от жизни все. Если бы я не использовал даже призрачные шансы, давно бы уже кормил земляных червей.
Марево начало расползаться по комнате, медленно приближаясь к Броку.
— За возможность стать прежними, — продолжал тот, — мы заплатим неизвестностью. Потому что вы, док, знаете, а я догадываюсь, какими бывают последствия вмешательства во время и судьбу.
Стрэндж медленно повернул руку, от диска к Броку потянулись огненно-красные нити.
— Возврат в прошлое может подарить погибшим пилотам и пассажирам шанс жить, а может и отнять ее, только позже. Как там у вас, магов, считается? — в голосе Брока не было сарказма или насмешки. — У каждого своя прописанная судьба, и как от нее не беги — все равно настигнет? Только никто не скажет, кого при этом еще зацепит, кому еще прилетит.
Нити окутали Брока, пока не касаясь его тела.
— Я снова смогу ходить и не вылезать из постели, время от времени засыпая привычно оттраханным.
Стрэндж едва заметно улыбнулся.
— Но никто не знает, одним не самым прекрасным днем не оборвется ли все это волей шальной или не очень пули.
Маг сузил до щелочек остающиеся непроницаемыми глаза.
— Джек снова будет видеть. Но какова вероятность, что в новой жизни он встретить своего Дуга? И на его лице будет сиять счастье, затмевающее даже его слепоту.
Нити сгущались вокруг Брока, уже почти касаясь его.
— Я не знаю, чем я — наемник и не самый правильный по жизни человек — заслужил такой шанс. И было бы преступно его не использовать.
Брок уже был полностью окутан коконом из сверкающих, словно вырывающихся из вулкана, «огненных» брызг. Стало ясно, что время вышло.
— И я, пожалуй, оправдаю свою репутацию. Уникальное предложение, док. Прожженный жизнью и опытом мудак Брок Рамлоу говорит…
Кокон вспыхнул, почти полностью скрыв Брока от Стрэнджа и уткнувшегося лбом в косяк Роллинса.
— Нет.
Перестали петь птицы на растущих за террасой апельсиновых деревьях. Затих ветер между густых зеленых крон. Мир замер в стоп-кадре.
Мерцающие нити, диск вспыхнули подобно маленькому ядерному взрыву. И в комнату вернулась привычная тишина. В которой неожиданно раздавшийся выдох прозвучал словно выстрел.
Брок вздрогнул и, приподнявшись на локте, повернулся на звук.
— Джек? — он заметил вцепившегося обеими руками в косяк Роллинса и понял, что тот все слышал. — Прости…
Стрэндж молча опустил голову, соприкоснувшись подушечками пальцев; замер, прикрыв глаза.
— Командир, — Джек хрипло прочистил горло, повернулся на голос Брока, — я с тобой за почти тридцать лет столько дерьма съел, что принял бы любое твое решение. В том, что с нами случилось, я, пусть невольно, но виноват. И еще и поэтому пошел бы за тобой хоть в рай, хоть в ад, хоть в прошлое. Но ты закрыл нам туда дверь, и я…
Джек замолчал, а Брок вдруг почувствовал, что ему нечем дышать; накатившее чувство вины, что он лишил Джека шанса, встало комом в горле.
— И я благодарен тебе, — договорил Роллинс, и Брок с трудом удержался от желания прочистить уши. Он не ослышался? — Вернуться и начать все заново — это, конечно, здорово, — кивнул Джек. — Жить привычными миссиями, стрельбами, попойками в баре по пятницам и киношкой по воскресеньям. Но знаешь… Мне не нужен мир, даже если я буду видеть его, если в нем не будет Дуга.
Брок шумно выдохнул, откидываясь на подушку.
— Пойду поздороваюсь с Тони, — невозмутимо произнес, вставая, Стрэндж, словно только что Брок не от волшебства отказался, а перекинуться партию в покер.
Не оборачиваясь на кровать, маг спокойно прошел мимо Роллинса и вышел из комнаты.
— Мы все равно будем бороться, — продолжил Джек, едва Стрэндж вышел. — Доктор Кваати говорит, у меня есть шанс когда-нибудь увидеть очертания. Но даже если нет, у меня есть Дуг, и я знаю, что он любит меня не за красивые глаза, — поняв сказанное, Джек усмехнулся. — Я не вижу его, но знаю, какой он.
В холле послышались тревожные быстрые шаги. Очевидно, суперы увидели возвращающегося мага и обеспокоенно побежали выяснять, «что это было».
— Но я бы принял и твое решение все вернуть, — продолжал Джек, Стив и Баки остановились за его спиной, обменявшись непонимающими взглядами, — потому что стал причиной твоего состояния и понял бы желание стать прежним.
— Перестань, — резко произнес Брок. — Мы знаем, чем могут оборачиваться игры со временем. Хуй знает, какой портал откроется, и кто из него попрет. Как бы в могилу не лечь. Всем сразу. А я… Я сяду, — голос был твердым, безапелляционным. — Сяду! Собью руки в кровь, но сяду! Как гребаный Мюнхгаузен, в который раз вытащу себя. Сам!
— Что случилось?
Баки просочился мимо забившегося крупной дрожью Джека, которого Стив приобнял за плечи, успокаивая.
— Я отказался от волшебной палочки, — усмехнулся Брок, не глядя на парней, — и буду дальше продолжать ебать вам и себе мозг.
— Брок, — Баки сел рядом, незыблемый, словно скала, что и защитит, и поддержит, — я и без всяких волшебных палочек до тебя когда-нибудь доберусь.
— Напугал! — оскалился Брок, бросая взгляд на часы. — До обеда есть время, лучше подай инструмент.
— Это по-нашему, по-страйковски, — кивнул Баки; улыбаясь, потянулся за эспандером, передав который, оглянулся на Роллинса.
— Джек, там Дуг забеспокоился, переживает, где ты.
Брок повернулся к Джеку и тоже улыбнулся, словно тот мог увидеть. И Джек, точно чувствуя идущее в его сторону тепло, как-то враз расслабился, нервное напряжение его отпустило, он благодарно похлопал Стива по руке и развернулся к двери, слегка постукивая тростью по полу.
— Вы занимайтесь, а я к Тони, — проводив взглядом ушедшего Роллинса, Стив обернулся к Баки и Броку, — надеюсь, Стрэндж поможет нам продвинуться к разгадке. Попробуем с ним посидеть над шифровкой. Тони неплохо было бы выгнать нормально поесть хотя бы раз за сутки.
— Это я беру на себя, мистер Стив, — раздался уверенный голос, из полумрака холла вышла Клоденс. — Я пришла попросить встретить доставку, мистер Митбургер привез мясо. Надо принять и загрузить в морозилку.
— Иди, я сам, — Брок посмотрел на Баки и принялся натягивать эспандер.
— Помни: дозировать нагрузку, — напутствовал тот, вставая.
Едва за парнями закрылась дверь, Брок поудобнее взял снаряд руками и, процедив сквозь зубы: «Нахуй палочку, мы сами себе кузнецы», — потянул эспандер на себя.
***
Железный человек потерпел самое сокрушительное свое поражение перед едва достающей ему до плеча хмурой толстушкой. Клоденс просто решительно стукнула пухлым кулачком по столу и, пока Старк пребывал в ступоре от ее нахальства, вытолкала его за дверь. При этом решительно потеснив недавно приехавшего гостя и как раз в этот момент появившегося в комнате Стива. Первого она просто подвинула легким движением бедра, второй сразу уступил дорогу ледоколу.
— Вы привезли нам надежду, док? — едва стих шум, Стив повернулся к магу, не в силах все же сдержать улыбки.
— Феноменальная женщина, — выдохнул тот; встряхнув головой, расфокусированно посмотрел на Кэпа.