Верховный судья Рон Бирмингем жестом пригласил высокого гостя присесть. Имя американского миллиардера, исследователя и филантропа было известно далеко за пределами родных Штатов; обладатель его был из числа тех, у кого просят аудиенции. А тут он сам… Судья Бирмингем даже не думал отказать.
— Доброе утро, мистер Бирмингем, — улыбнулся Старк своей знаменитой улыбкой, судья сразу пал перед ее обаянием.
— Чем могу служить, мистер Старк? — лично наливая кофе, спросил судья.
— Не буду ходить вокруг да около, вопрос слишком серьезен, — заговорил Тони таким тоном, что Бирмингем чуть не перелил кофе через края чашки.
— Вы говорите так, будто раскрыли государственную измену, — без тени шутки произнес судья, внимательно смотря на гостя.
— Вы правы, — кивнул Тони, откидываясь на спинку стула. Судья помрачнел. — Простите, что так сразу, без вступления. Счет идет на часы, а люди, насчет которых я к Вам пришел, занимают такие посты, что минута промедления может слишком дорого стоить всем нам. Поэтому позвольте я сразу к делу.
Судья молча слушал все последующие десять минут, впитывая каждое слово и при этом внимательно изучая протянутую Старком папку. Информация не укладывалась в голове, хотя не вызывала сомнения в своей правдивости. Масштабы и размах происходившего на самых верхах буквально под носом Королевы поражали до дрожи. Но не страха, а негодования. Еще не дослушав гостя до конца, судья нажал кнопку коммутатора. С последним словом Тони в двери постучали.
— Мишель, — серьезно обратился к возникшему на пороге молодому мужчине судья, — срочно подготовьте приказ об аресте Генерального прокурора мистера Майкла Бланта, главы новостного блока АВС мистера Максимилиана Шкалта и руководителя Службы безопасности губернатора Эдварда Стаффорда. Приказ должен лечь мне на подпись максимум через пятнадцать минут. По всем вопросам переключайте на меня.
— Да, сэр, — отчеканил, судя по всему, помощник судьи и удалился.
— Мистер Старк, — обратился судья уже к гостю, — я немедленно инициирую расследование в отношении названных лиц. Вас же прошу оказать помощь и содействие.
— Я с радостью поделюсь наработками моей юридической службы, — кивнул Тони. — Вы не хуже меня понимаете, как непросто будет прижать этих людей, и лишней не будет ничья помощь.
— Вы пришли по верному адресу, мистер Старк, — судья говорил жестко; человек старой закалки, преданный короне и долгу до мозга костей, он не понимал и не принимал предательства. А по другому происходящее охарактеризовать не мог. — Мы обязательно выясним масштабы и область деятельности группировки. Терроризм имеет разные оттенки, но суть его одна.
— Простите за дерзость, но думаю, Вам стоит сосредоточиться на Генеральном прокуроре, — кивнув, предложил свой вариант действий Тони. — Мистера Шкалта, — бросив взгляд на часы, Тони попросил судью включить программу новостей. С экрана висящей на стене кабинета плазмы смотрело привычно-сосредоточенное лицо Капитана Америка, — совсем скоро ждет крайне неприятный сюрприз в прямом эфире. Мистер Стаффорд уже под чутким присмотром, из-под которого так же нереально вырваться, как из-под асфальтоукладочного катка. А вот мистер Блант еще имеет шанс…
— Никаких шансов… — понял судья, снова нажимая коммутатор. — Мишель, распорядитесь задержать Генерального прокурора на два часа согласно пункта седьмого регламента ведения следственных действий. За это время, — уже выключив коммутатор, обратился судья к Тони, — у нас будет и приказ, и ордер на арест.
— Благодарю за смелость и оказанное доверие, — уважительно склонил голову Тони.
— Мистер Старк, — кивнул судья, — Ваша репутация и эти документы не вызывают у меня сомнений в правильности действий. И я прекрасно понимаю сейчас цену каждой минуты. Через полчаса Прокурор будет арестован и без моего распоряжения его не освободит даже королева.
Тони удовлетворенно кивнул и прибавил на телевизоре звук.
— … и думаю, — послышался голос Стива, — общественность Австралии заслуживает знать правду о некоторых аспектах деятельности человека, призванного отвечать за права и свободы ее граждан на информационном поле. Хотя сомневаюсь, что мистер Шкалт сможет объяснить свое активное участие в деятельности организованной преступной группировки.
Хлопок падающей на стол перед застывшим лицом ведущего папки, звуки шебуршения, борьбы и падающего чего-то за кадром поставили галочку напротив одного из озвученных Тони имен. Маховик закрутился, пути назад теперь точно нет, и дальше дело за Барнсом и СТРАЙКом.
Входящий над Хобартом в зенит день обещал быть крайне непростым.
***
Оно спасало его не один раз, все последние годы помогало успешно скрывать закулисную сторону своей жизни от непосвященных глаз, удерживало не просто на плаву и в руководстве, а являло толпе чуть ли не образцом для подражания. И именно оно побудило его, повинуясь подспудному ощущению, а больше, конечно же, отсутствию ожидаемого утреннего отчета своей неафишированной правой руки, поехать непривычной дорогой и остановиться за квартал до места. Предчувствие…
Генеральный прокурор Майкл Блант с невозмутимым выражением лица наблюдал, как в ворота его ведомства въезжает на первый взгляд неприметная машина. Но прокурор очень хорошо знал номерной ряд Верховного суда.
События последних часов после ареста Филта недвусмысленно говорили об определённом интересе к ним некой группы людей. Полный ее состав Бланту должен был сообщить Стаффорд, но тот с утра не отвечал на звонки. Прокурора это не тревожило. Сколько раз ему пытались усложнить жизнь? И где сейчас эти люди? По оврагам раскиданы да пеплом рассеяны. А он привычно уверенно сжимает руль своего Инфинити, спокойно наблюдая за очередной попыткой.
Ворота не спешили закрываться, и прокурор разглядел выходящего из машины правую руку Верховного Судьи. Блант решил не выяснять лично причину визита; достав второй телефон, начал искать интересующий контакт. Одновременно дисплей телефона засветился — тот первым вышел на связь.
— Запрос по Филту завернут, — ровным голосом отчитывался его «глаза и уши» в Верховном Суде. — Только что прошла информация об аресте Шкалта. Обвинения в прямом эфире выдвинуты лично Капитаном Америка.
«Блять…» — мысленно не сдержался прокурор, продолжая слушать.
— Стаффорд молчит, телефоны приемной Службы безопасности Губернатора молчат, секретариат отвечает дежурно «без комментариев», — продолжался отчет.
— Стаффорд либо арестован, либо «под колпаком», — спокойно предположил прокурор.
Имя Капитана Америка сказало если не все, то многое. Установить взаимосвязь между попыткой Филта устранить последнего из Роллинсов, появлением в Хобарте дружков его и его командира, последующим похищением и стремительным освобождением слишком прыткого комиссара не составило труда. А в свете идентификации всех личностей вырисовывалась крайне поганая перспектива.
Но прокурор был намерен и из этого дурно пахнущего болота вылезти сухим.
— Что еще есть по нашей «группе поддержки»? — спросил он, за считанные минуты прикинув несколько вариантов выхода.
— Ребята серьезные, — мрачно отчитывался голос. — Наши люди сняли камеры наблюдения около их дома — Филт сообщал адрес — пробили по всем базам. Кроме капитана в Хобарт прибыли Джеймс Бьюкенен Барнс, известный как Зимний Солдат, и мистер Тони Старк, в представлениях также не нуждающийся.
Прокурор мрачно выдохнул; американскую медиа-личность знал весь мир.
— Следи за проходящей по твоим каналам информацией, тут же все скидывай мне на этот номер.
Не дожидаясь ответа, прокурор выключил телефон и задумался. В том, что охота уже идет и на него, Блант не сомневался, тонкости серьезной игры осваивал не один год, да и учитель был что надо. Идеальным вариантом было бы, прихватив один из давно и предусмотрительно состряпанных паспортов, свалить на далекие острова, но в аэропорту уже наверняка его ждут. Если взяли след, то и в порту тоже. А учитывая уровень соперника, прокурор был уверен в полной своей изоляции. Но сдаваться не собирался. Выход есть всегда, надо только хорошо его поискать.