— Прямо как год назад! — засмеялся Клинт, прерывая вместе с резко хлынувшим с неба ливнем затянувшееся молчание.
— Располагайтесь пока, Лив вам поможет, — уже в холле Брок все же позволил Баки поддержать его за локоть. — Салаты почти готовы, а стейки и овощи вкуснее всего сразу с гриля.
— А сладкое? — дети с присущей им непосредственностью бросились обниматься с Броком.
— Обязательно, — серьезно кивнул.
— У тебя еще вечернее занятие, — грозно сдвинул брови Джеймс, грозный командир послушно кивнул.
***
Выходя спустя час на закрытую огромным тентом террасу, Фьюри все еще пребывал в крайней степени охуения, хоть и понимал, что ошеломляющие встречи не закончились.
И первая из них ждала его в виде полулежащего в шезлонге у кромки бассейна умиротворенного мужчины в белых хлопковых брюках и парусиновой рубашке, что так же невозмутимо потягивал из трубочки коктейль, как всего каких-то двенадцать часов назад клялся и божился ему, что после полутора месяцев постоянных миссий намерен отсыпаться до самого Рождества.
— Ник, — Старк лучезарно улыбнулся, приветствуя гостя и, казалось, нисколько ему не удивившись.
— Все не пойму, Старк, — присаживаясь рядом, ухмыльнулся Фьюри, — ты — Бог или Дьявол?
— А это кому и как посмотреть, — усмехнулся тот в ответ, понимая, что имеет в виду директор ЩИТа.
Тони был счастлив. Без прикрас, без лукавства и стремления в лучи славы. Для него этот год был не менее сложным, но тем больше грел душу успех. Поставить на ноги, когда официальная медицина категорично говорила «никогда», когда один только Хаус поверил в их безумие и взял на себя весь риск и ответственность подготовительных операций. Стрэндж, конечно, помогал и ассистировал, но перед сухой буквой закона, случись что, отвечать пришлось бы Грегу. Отвечать пришлось. На вопросы журналистов — как им это удалось.
После успешного возвращения Брока в вертикальное положение тот стал почти что местным божеством. Как и Роллинс, пусть и совсем по другой причине. Но это, как говорится, совсем другая история…
— Предлагаю до ужина по стаканчику, обмыть так сказать десятимесячную задержку.
Спокойно, невозмутимо, словно его присутствие здесь само собой разумеющееся, словно обстановка один в один, как и год назад, к ним подошел Фил с двумя бутылками в руках. За его спиной только белоснежными тридцатью двумя в сгущающейся темноте угадывался Сокол, да слышался постукиванием льда в ведерке.
— Ты знал, — смеясь, покачал головой Фьюри, а ведь он был уверен, что успешно скрывал перечисление жалования на счета Рамлоу и Роллинса.
— Мы квиты, — развёл руками Колсон, в всегда серьезных глазах плясали хитринки.
— Пойдут на задуманное нами строительство реабилитационного центра для тех, на ком традиционная медицина поставила крест.
Появившийся в двери с конвертом в руках Брок перевел на себя внимание уже собравшихся на террасе. Страхуемый Баки и Стивом, он дошел до своего специального лежака и нескрываемо расслабился, присев на него.
— Но и для тебя мы тоже время найдем, — хитро подмигнув Фьюри, вставил Старк.
Кэп промолчал, Барнс пошелестел пластинами, и Директор ЩИТа понял, что самые лучшие его кадры снова в строю. Пусть и за штатом. Пусть и живя на другом конце земли.
— Джек тоже? — все же решил он уточнить, хоть и догадывался про ответ, Ник.
— Пусть сам и скажет, — улыбнулся Брок куда-то Фьюри за спину.
Тот, как и все, кто сидел спиной к ведущей от въездных ворот к террасе дорожке, обернулись. Идущие по ней двое были по-хорошему на зависть счастливыми. Но вдруг замершее на лицах остальных выражение навело Фьюри на мысль, что сегодня тому есть особая причина.
— Мы не говорили вам раньше, — заговорил Дуглас, — не были уверены…
— На прошлой неделе я проснулся в ночную грозу, — сбиваясь от волнения, продолжал Джек. — Я сам не сразу понял. Не поверил. Но в какой-то момент темнота в глазах посветлела.
— Я позвонил доктору Кваати, — помогал Роллинсу не менее волнующийся супруг.
— Джек… — сбивчиво смеясь, кусая губы, только и смог произнести Брок, все остальные подумали, но были пока не в состоянии озвучить.
— Доктор сказал, что видны заметные изменения глазного дна и есть высокий шанс, что после пары операций и специальной терапии через несколько месяцев Джек сможет уже видеть очертания. А там, если повезет, то… — выпалив все на одном дыхании, Дуглас задохнулся последними словами и таким неожиданным, хоть и мечтаемом, счастьем.
— Возможно, я когда-нибудь увижу своего мужа, — немногим спокойнее продолжал Джек, — и снова задам ему тот же вопрос: «Ты уверен, что хочешь связаться с инвалидом до конца жизни своей?»
— И я снова отвечу: «Да», — закончил тот и, не стесняясь никого — благо дети, появившись, тут же умчались к водной горке — поцеловал законную уже почти год пару.
***
— Ну, а потом был суд, — заканчивал под скворчащий звук готовых стейков свой рассказ для Фьюри Дуглас. — Блант и ближайшие приспешники получили свои пожизненные, как и Филт за особую жестокость и убийства. Боевой костяк недалеко ушел с двадцатью пяти годами строгого каждому. Сошки помельче типа доносчиков в лице хозяина бара и его племянничка отделались условными сроками и полной конфискацией в пользу государства.
— Которое, — Брок посмотрел на потягивающего ароматный дымок стейка Колсона и вспомнил его волшебную папочку, — было крайне благодарно Джеку за предоставление короне на ближайшие сто лет права добычи на принадлежащей ему земле редкого полезного ископаемого.
— Ее Величество получила готовые месторождения, что незаконно разрабатывались не один десяток лет; там еще и использование подневольного труда — рабов, короче — всплыло, — продолжил Дуг, — а Джек получил солидные отчисления, что сделали его одним из самых богатых людей Австралии.
— А после вложения в развитие и обустройство города и модернизацию обслуживания полетов и охраны воздушного пространства — героем Хобарта наравне с Броком, — улыбаясь, закончил Стив.
— Да какой я нахуй! … — в голос произнесли оба «божества», осеклись и засмеялись уже со всеми.
— А вообще ребята развернулись не по-детски, — кивал, вспоминая расследование, Дуг. — Имели своих людей во всех инстанциях, прикрывались «крышей» самого высокого уровня. Держали рабов прямо на месторождениях, за любые попытки бегства жестоко расправлялись, иногда показательно на виду у остальных. Люди, когда их освободили, напоминали одичавших безумцев. Это было жутко…
Дуглас вздохнул, в который уже раз осознав, с кем они год назад сцепились. И то, что вышли победителями, после вскрытия фактов и подробностей без шуток всеми воспринялось как чудо. И торжество справедливости. После которого поверили в удачу и в остальном. Загадали под падающую рождественскую звезду.
Сбылось.
— Раз уж мы все, как любит повторять Зимний, здесь сегодня собрались…
Брок вдруг хитро прищурился; даже не обернувшись на приближающийся от дома синхронный стук двух пар женских каблучков, шуршание плаща Стрэнджа и знакомый шаг Беннера, посмотрел на сидящих рядом Стива и Баки.
— Если вы еще не передумали, у вас богатый выбор шаферов.
— Аааа… — ошеломленно посмотрел почему-то на Старка Стив.
— Э, нет! — впрочем безуспешно прозвучал голос того на фоне загремевших первых в этом году Рождественских фейерверков.
Фьюри улыбался оставленному на само Рождество подарку в виде откопанного среди летного состава предателя, что всегда пилотировал джеты во время миссий СТРАЙКа. Оставив парням самим решать его судьбу, он сейчас лишь отрешенно усмехался, скользя взглядом по принявшимся за обсуждение костюмов женихов хозяевам и гостям, и думал лишь о том, какая же сука-жизнь, но и ей таких не сломать.
Потому что они верны выбранному одному на всех курсу.