Тао проворчал что-то грубое по отношению и к мечам, и к Свену, получил подзатыльник и с недовольным видом поплёлся разыскивать своего не самого дружелюбного учителя.
- Зима в Таргерре не особенно от весны отличается, - возразил командиру Седой, не обратив внимания на очередную размолвку между командиром и его сыном, - не так жарко если только.
- Слушай, Вен, - не смолчал зато Терцеус, - может, сменим парню надзирателя? Гляди на него — он словно на эшафот идёт.
- Вот-вот, из Свена наставник, как из меня — некромант, - поддержал Видящего Седой, - либо сам им займись, либо давай я. Да хоть тот же Ласло лучше на эту роль подойдёт!
- Нет, - Венхан скрутил письмо короля в тонкую трубочку и убрал во внутренний карман куртки,- пусть и дальше занимают друг друга. Обсуждать это я не намерен, - с этими словами командир направился к своей палатке.
Терцеус досадливо поцокал языком и переглянулся с Седым. Старик пожал плечами. Тао им обоим был как родной — они знали его с самого детства. Помнили и его мать, чей мягкий нрав наложил такой отпечаток на характер молодого человека. Им известно было насколько тяжело Тао переживал её кончину и почему, бросив учёбу в Королевской Академии, он так же отказался проходить обряд инициации, положенный каждому шестнадцатилетнему таргеррцу, не получив традиционной серьги, хотя это и считалось позором для каждой уважающей себя таргеррской семьи, не говоря уж о тех, в чьих жилах текла дворянская кровь.
Тао не хотел здесь находиться. Он плохо владел мечом, да и не хотел этому учиться. Но объяснить это его отцу, не смотря ни что желающего вырастить из сына настоящего воина было практически невозможно. Может, удастся уговорить Венхана оставить Тао в Кукушке. Ведь их путь на место встречи как раз будет через Мрачный Перевал.
Первым встрепенулся Терцеус, явно разделяющий мысли Седого.
- Ладно, пойдём, подлечу твои суставы, - вздохнул он и направился к своей палатке.
10 лет назад.
26 день Эллема. Месяц нимф.
Грозное море. Лаос.
Добежать до Эгнена было делом десяти секунд. Я выхватил из-за голенища сапога кинжал, срезал со старика перевязь с мечом, освободил ремень и наскоро перетянул обрубок руки, стремясь остановить кровотечение хотя бы ненадолго. Затем подхватил его под нетронутую руку и рывком заставил подняться на ноги. От болевого шока и потери крови он не мог даже твёрдо стоять на ногах.
- Беги, сынок... - пробормотал он, пытаясь выдернуть здоровую конечность, - брось ты меня...
- Держитесь, командир, - я крепче стиснул его руку, не позволяя вырваться, и шагнул вперёд, таща раненого за собой.
- Спятил совсем... Проваливай на корабль, малец, пока можешь... это приказ.
- Можете считать, что неуравновешенный подросток взбунтовался и потом отдать меня под трибунал. Но для этого нам придётся попасть на корабль вместе.
- Вдвоём же помрём...
- Я же сказал - я их слышу.
То, что я не обманываю, мне пришлось доказать в тот же момент - чуть слышный свист рассекаемого неведомым оружием воздуха заставил меня выхватить меч и отразить удар невидимого противника. В ту же секунду удар нанесли сзади, но его мне тоже удалось отразить. Я почувствовал, что нас окружили со всех сторон.
Самым паршивым было то, что я никак не мог сосчитать количество нападающих. Либо их было слишком много, либо всего парочка, но они очень быстро передвигались.
Вдруг что-то схватило меня за шиворот и рвануло назад вместе с Эгненом, которого я так и не выпустил, а на том месте, где мы только что стояли, появилась большая рытвина, словно кто-то упал сверху. В воздух взвился фонтанчик песка.
Неожиданный спаситель тоже не стал показываться на глаза. Мне показалось, что окружавших нас невидимых монстров стало меньше, словно этот доброжелатель увёл часть за собой. И был ли он доброжелателем? Или просто неведомые чудовища передрались за право нас убить? Думать об этом было некогда, поэтому я просто поспешил воспользоваться неожиданным подарком судьбы.
Я вновь подхватил Эгнена и потащил его дальше. Пыль вокруг стояла столбом, но я упрямо пёр вперёд, полагаясь только на своё чувство направления и редкую ругань солдат вдали. И какого чёрта они до сих пор не уплыли?