Я ещё ни разу тут не бывал, поэтому с интересом посмотрел на здание Архива. Издалека оно было похоже на гигантский, погрызенный муравьями сахарный конус и вблизи эта ассоциация только усилилась. Архив был окружён высоким каменным забором в три человеческих роста, но ворота стояли распахнутыми.
- А мы точно туда пришли? - неуверенно спросила Ноа, когда мы зашли на территорию.
За забором примостилось множество служебных построек обветшалого вида и людей в округе не наблюдалось. Казалось, это место давно заброшено. Икота тут же заинтересовалась крысой, прошмыгнувшей мимо дальней постройки и, воинственно икая, ускакала на охоту. Ноа не стала её останавливать, поскольку всё равно не собиралась брать её внутрь.
- Точнее не бывает, - Джин затравленно огляделся. После моих слов о преследующих нас людях альбиноса они мерещились ему за каждым кустом.
- Я слышала, что здесь живут и работают мудрейшие люди мира, - Ноа целеустремлённо направилась ко входной двери.
- Но аккуратнейших среди них нет, да? - поинтересовался я, когда у порога она споткнулась о кучу мусора и озадаченно на неё уставилась.
- Зачем им аккуратность, если они мудрые? - хмыкнул Джин, пиная какую-то банку.
- Ну, подумаешь, не успели выбросить, они люди занятые... - Ноа тщательно вытерла о траву испачканную в чём-то липком подошву сапога.
- Что ещё за мудрейшие?
- Это, друг мой Трент, опаснейшие люди на Аспаре, - ответил Джин, толкая толстую тяжёлую дверь.
- Ночные Тени? - Трент заволновался, даже пропустив мимо ушей фамильярное обращение Джина.
- Хуже. Бюрократы...
Мы зашли внутрь и с интересом оглядели огромное помещение с обшарпанными стенами.
Оно до самого потолка было заставлено книгами всевозможной толщины в самых разных обложках, бумагами, собранными в стопки и перевязанными бечёвкой, кучами свитков, журналами и коробками, создававшими этакий лабиринт. А в этом лабиринте, ловко петляя между залежами корреспонденции, суетились люди в одинаковых бордовых мантиях. Они бегали туда-сюда, перетаскивая с места на место кипы документов, стопки книг и газет, сталкивались друг с другом, роняли всё что несли, но не ругались, а молча собирали раскиданное и убегали дальше по своим делам.
На нас никто не обратил внимания, поэтому нам приходилось уворачиваться от суетящихся словно муравьи людей всевозможных возрастов, мастей и национальностей.
Пожилая женщина в круглых очках, сидевшая в центре зала за небольшим столом, установленным на невысокий постамент, изредка выкрикивала какие-то указания, и ей немедленно кто-то отвечал или же приносил требуемые письма или документы.
Трент целеустремлённо направился к этой самой женщине, безошибочно определив в ней повелительницу всего этого бардака, по пути сбивая с ног работников архива. Мы направились следом, впрочем, стараясь никого не задеть, хотя это было и непросто, потому как у постамента народу толпилось гораздо больше, чем у входа.
Начальница, казалось, заметила нас только когда южанин (для этого ему пришлось встать на цыпочки) внаглую подвинул к себе стопку бумаг, которые она в данный момент подписывала.
Женщина подняла голову и уставилась на нас сквозь толстенные стёкла, отчего её глаза оказались до жути огромными и круглыми:
- Чем могу помочь?
- Мы ищем одного человека, - принялась объяснять Ноа, - он работает в Архиве.
- Слушаю.
- Алистер Инберрос, знаете такого?
Снующие туда-сюда люди, все, как один, издали непонятный возглас и замерли на месте, уставившись на нас. Мы непонимающе переглянулись. Начальница раздражённо махнула рукой и все снова занялись своими делами.
- Алистер... Алистер... Инберрос... - задумалась женщина - я очень давно его не видела... Он редко покидает свой... Подвал.
Окружающие опять ахнули и замерли на местах.
- Да, жутковатое место, - подтвердила глава Архива, ещё одним взмахом руки заставляя работников поторапливаться, - я попрошу кого-нибудь отвести вас туда... - она огляделась по сторонам, вытянув шею, - Стэв!
- Стэв умер на прошлой неделе, - ответил ей некто из-за горы перевязанной разноцветными тесёмками макулатуры, - похороны в выходные состоялись.
- Да? - почти не удивилась женщина, - не видела объявления. И отчего?