- А... ладно, - рассеянно кивнула Ноа-Энн, подталкивая меня в спину, - идём, Рик.
Я возмущённо к ней повернулся, но, оказалось, в спину меня толкала не она одна. Джин и Трент улыбались - первый ободряюще, второй умоляюще. Я в очередной раз тяжело вздохнул и первым принялся осторожно спускаться в темноту проёма. Ступенек было не меньше пяти сотен, и казалось, что мы спускаемся прямо в Бездну. Судя по бледнеющей с каждой минутой физиономией Джина, для него так оно и было. На стенах повсюду были развешаны вечные факелы, самостоятельно зажигающиеся при нашем приближении, поэтому мы не рисковали споткнуться и полететь вниз, стукаясь о каждую ступеньку.
В Подвале действительно тоже были развешаны фонари, так что коридоры были достаточно хорошо освещены. Кстати, о коридорах. Их было огромное количество. От спуска в подвал они вели во всех направлениях.
- Та-ак... - я вырвался из объятий этих трусов и подошёл к обшарпанному столбу с указателями. Приятели тут же ринулись за мной, боясь, видимо, что я пропаду из виду, - так, этот хорёк не соврал, кабинет Алистера в направлении шестого основного коридора. Нам туда - я махнул рукой в сторону тоннеля, над каменной аркой которого была высечена крупная цифра «6».
Так как никто не тронулся с места, я снова взял на себя роль поводыря и первым нырнул в нужный коридор.
Вдоль всего тоннеля шли стеллажи с папками и книгами, изредка перемежаясь толстыми мраморными колоннами с указателями и поясняющими табличками и проёмами, ведущими в другие коридоры.
- Здоровенный Архив, однако, - Трент задрал голову, пытаясь разглядеть потолок, но это было невозможно. Факелы освещали стеллажи только внизу и они уходили в темноту, теряясь там, отчего казались бесконечными. Через каждые десять шагов мы встречали прислонённые к шкафам приставные лестницы, некоторые из которых были передвижные, на колёсиках.
- Потому что в Таргерре он единственный, - ответил я, тоже вглядываясь в тьму наверху.
- Говорят, здесь содержится вся информация обо всём, что происходило на Аспаре со дня её создания Десятью Богами, - странным голосом произнёс Джин, с опасливым интересом поглядывая по сторонам.
Он был почти прав. Великий Архив - место, куда свозилась вся макулатура со всех уголков Таргерры, так же совмещающий функции библиотеки и информационного центра, где та или иная литература находится. Всё, что имело хоть какое-то отношение к бумаге с написанными на ней закорючками проходило вначале через Архив и заканчивало свою историю тут же.
Ноа остановилась у одного из стеллажей и провела пальцами по пыльным корешкам книг.
- Просто неописуемое место...- она огляделась вокруг.
- Если мне позволено будет выругаться, я бы смог описать всё это, - пробормотал Трент, затравленно озирающийся по сторонам.
- Не разбредаемся, ребята, - напомнил я, чувствуя себя пастухом, идущим со стадом на пастбище, - а то потеряемся - боковых коридоров становится всё больше.
Неожиданно за моей спиной раздался жуткий визг во много раз усиленный пустынными коридорами подвальной части Архива.
Я остановился.
- Ноа-Энн, я, конечно, всё понимаю - страшный тёмный подвал и всё такое, но зачем же так визжать? Не похоже на тебя.
- А это и не я, - послышался совершенно спокойный голос южанки, - это Джин.
Я обернулся и уставился на вора, который висел на стеллаже на высоте человеческого роста над землёй.
- Та... та... та... ра... ра...
- Таракан, - перевела Ноа его заикание, указывая на довольно крупное насекомое, ползущее вдоль стеллажа напротив.
Трент стоял чуть поодаль и ошарашенно смотрел на Джина, который яростно мотал головой в ответ на уговоры Ноа спуститься. Я уже в который раз за неполный день тяжело вздохнул, подошёл к приятелю и за шкирбан сдёрнул его со шкафа.
- Не трусь, бравый аркадский вор, а то все ценности сопрут без тебя.
- Умоляю, пусть это останется между нами...
- Не волнуйся, вот уж о чём я не собираюсь распространяться направо и налево, так это о том, как взрослый мужик визжал словно девчонка.
- А вот я всем расскажу... - пробормотал себе под нос Трент, хихикая, но услышал его, кажется, только я один. Может, и к лучшему.