Кто же это такой? И где ГланГлу?
Внезапно ПлинПли заметил, что в другой руке человек держит какой-то мешок, и он явно был довольно тяжёлым. И ПлинПли не надо было быть семи пядей во лбу, что бы догадаться, что там внутри. Ученик шамана резко прыгнул вперёд, вцепился в мешок и рванул его на себя. Чужак, явно только понаслышке знавший об удивительной ловкости и скорости передвижения его расы, не ожидал ничего подобного и от неожиданности выпустил из рук добычу.
ПлинПли бросился бежать, сгибаясь под тяжестью святыни. За спиной послышался топот ног опомнившегося человека. Кажется, он взял себя в руки и отставать не собирался. Мимо ПлинПли, задев кончик его уха, просвистел арбалетный болт. Ученик шамана резко дёрнулся в сторону, стараясь уйти с пути полёта следующего, однако человек разгадал его манёвр и, спустя мгновение, левое плечо ПлинПли взорвалось болью. Он взвизгнул и, споткнувшись о камень, выронил мешок с Ветвью.
К поверженному ПлинПли подошёл преследующий его человек и, посмотрев на него, улыбнулся. И эта его хищная улыбка, а так же злобный блеск страшных бесцветных глаз очень напугали ПлинПли. Человек убрал с лица прядь абсолютно белых, словно седых волос, поднял арбалет и прицелился, намереваясь попасть прямо в голову своей жертве.
Но ПлинПли не собирался просто так сдаваться. Он резво вскочил на ноги и, снова завладев мешком, ринулся к уже виднеющемуся впереди проёму выхода, стараясь не замечать боли в плече.
Арбалетный болт чиркнул по каменной стене в том месте, мимо которого ПлинПли только что пробежал. Собрав все свои силы в кулак, ученик шамана сделал рывок и вырвался из тоннеля наружу.
Его глазам предстала страшная картина. ХанкоХоно медленно рушился, а потолок пещеры был готов вот-вот рухнуть на то, что от него осталось.
- ПлинПли…
Обернувшись на тихий голос, ученик увидел среди груды камней ГланГлу. Подбежав к шаману, ПлинПли упал рядом с ним на колени.
- Учитель! Учитель, не умирайте!
Глаза ГланГлу были залиты кровью, шерсть местами обожжена и свалялась, одна рука, по-видимому, была сломана. ПлинПли с удивлением заметил, что кровь капает и из его собственного порванного уха.
- Моё время пришло, ПлинПли... Мне придётся уйти, – слова давались шаману тяжело.
- Нет! Смотрите, я забрал у них Ветвь! – ПлинПли показал жрецу тяжёлый мешок, как будто это могло спасти учителя.
- Оставь её. Она слишком тяжела для тебя, с ней ты далеко не уйдёшь…
- Я никуда не уйду без вас!
- Уйдёшь…
- Нет!
- Ты должен уйти… - ГланГлу попытался приподняться, но не смог и поморщился от боли, - должен…
- Нет! Дедушка! – из глаз ПлинПли хлынули слёзы.
- Возьми, - старый шаман поднял здоровую руку и протянул внуку свой посох – возьми его и беги. Без посоха Ветвь всё равно бесполезна. Он – плохой человек. Он не должен завладеть посохом… Возьми его. Ты теперь шаман…
- Но… я же всего лишь послушник!
- Кому принадлежит посох, тот и шаман…
ПлинПли всхлипнул, но посох принял.
- Дедушка…
- Беги, ПлинПли. Не дай им схватить тебя. Ты должен жить…
Неподалёку послышались неторопливые шаги, тихие, но они показались маленькому шаману громовыми раскатами, перекрывающими грохот рушившегося храма.
- Где ты, малыш? – ласково пропел человек со страшными глазами. – Выходи, где бы ты ни прятался…
Послышался щелчок – человек перезарядил арбалет.
- Уходи, ПлинПли, пожалуйста…
- Прощай, дедушка, - ПлинПли шмыгнул носом, вытер слёзы пыльным рукавом и, закрепив посох у себя на поясе, выпрыгнул из своего убежища, отметив, что успел где-то повредить ногу и теперь она тоже сильно болела.
Подскочив к стене, новоиспечённый шаман, помогая себе всеми четырьмя конечностями и хвостом, принялся карабкаться по выступам на стене наверх, где под сводами пещеры находился доступный лишь его народу тайный лаз. Человек выстрелил ему вслед, промазал, выругался, но тут заметил брошенный ПлинПли мешок и умирающего шамана. Тот без страха посмотрел чужаку в глаза.