- Хороший суп, - произнёс Хак, отставляя в сторону вылизанную миску, - это мне напомнило, как я ещё с Кинжалами ходил в поход в пустыню и там мы охотились на рукров. Ну, южане-то знают. Представьте себе здоровенных куриц с клювами острыми, что твоя бритва...
Трент поднялся, опередив демонстративно зевающего Джина:
- Пойду, что ли, прилягу, а то мне что-то нехорошо.
Ноа озабоченно вгляделась в его лицо:
- Ты в порядке?
- Да голова кружится и подташнивает. Наверное, ещё со вчерашнего дня - я хорошо тогда головой приложился.
Он повернулся ко мне спиной и тут я заметил это. Хак проследил за моим взглядом и тут же умолк на полуслове.
- Трент, - осторожно спросил я, вставая и подбираясь к нему со спины, - а ты давно почувствовал недомогание?
- Да утром ещё паршиво себя чувствовал.
Понятно, значит, эта штука у него, скорее всего с вечера прошлого дня. Прицепилась, когда мы возвращались в город. Можно примерно по размеру понять. То-то Дэррэл такой бледный. Прикрытую его длинными волосами эту тварь не сразу-то и заметишь.
- Трент, не двигайся, пожалуйста, - я сниму бяку у тебя с шеи.
- Какую ещё бяку? - тут же напрягся южанин.
Джин, проходя мимо, кинул на него взгляд, поёжился и сел на своё место. Мы к такому привычны, но неискушённого гостя с юга это может шокировать.
- Да ничего особенного, просто мелкое насекомое. Мошка какая-то.
Трент перестал нервничать, слыша мой спокойный будничный голос и замер, поэтому я аккуратно выкручивающими движениями снял с его шеи существо размером с кулак ребёнка. В полной тишине отрывающаяся присоска чпокнула ожидаемо громко. Трент озадаченно повернулся, потирая сразу зазудевший затылок, и без предупреждения утёк в обморок на руки подскочивших Ноа и Джина.
Я взвесил «кулак» на ладони. Нехило так крови накачался. Гадёныш шевелил крошечными лапками и тихонько пищал, но для него уже всё было кончено - оторванный от кормушки он проживёт ещё пару часов, не больше.
Трент приоткрыл глаза и успел увидеть, как я кидаю существо в костёр, и оно лопается с мерзким хлюпаньем.
- Таргеррский лесной клещ, - пояснил я южанину, который беззвучно открывал рот явно пытаясь спросить у меня, что это за хрень, - присасывается незаметно и совершенно безболезненно и, выделяя в кровь жертвы специальное вещество, поддерживает её силы в течение трёх-четырёх дней. А потом человек умирает от истощения и обескровливания. Редко встречается, но бывает.
- И как вы тут живёте вообще? - слабо произнёс Дэррэл и опять потерял сознание.
На мой взгляд, странный вопрос для человека, который живёт бок о бок с Песчаными Лилиями или теми же рукрами.
Ноа заботливо укрыла друга курткой.
- А я-то думала, чего он такой бледный и вялый.
- Мда, штука малоприятная.
Принцесса передёрнула плечами, видимо, вспомнив, как однажды к ней прилепилась такая же. Тогда мы обнаружили её только к концу второго дня.
- Так вот, о рукрах, - продолжил Хакнар, будто ничего не произошло, - приспичило мне отойти по делу...
...
Письмо я получил тем же вечером.
- Капитан Рикард дер Воркер? - прозвенело у меня над ухом.
Я обернулся, что бы увидеть сильфиду. Она опустилась на пенёк передо мной, сложив прозрачные стрекозиные крылышки, и присела в реверансе. Медальон Специального Почтового тихо звякнул.
- Ориэрелли тили Морелли из Улья Хрустальной Капельки, - представилась соотечественница Сириэля. Её рыжие волосы были убраны в два пушистых хвостика, а глаза были ярко-голубыми, под цвет платьица, похожего на колокольчик.
Я тоже поклонился девчушке.
- Мне доверено передать вам письмо, - она достала из сумки большой конверт и подала мне, - оплачено адресантом.
Я принял письмо, поблагодарил и дотронулся пальцем до изумруда-артефакта, подтверждая свою личность. Сильфида ещё раз присела в реверансе, отчего её усики чуть не достали до земли, и улетела, петляя меж деревьев и оставляя за собой след золотистой блестящей пыльцы.