Войдя в свою спальню, Карла остановилась перед большим, в полный рост, зеркалом, придирчиво себя оглядела, мельком улыбнувшись моложавой стройной блондинке, убрала длинные волосы в пучок, что б не мешали и, отодвинув шторку, открыла дверь своей личной лаборатории.
Госпоже фон Левенхорн предстояла важная работа - ей нужно было призвать демона, засветившегося где-то в южной оконечности Аспары. Где именно - понять было практически невозможно, но Карле это было и не нужно - достаточно просто заставить монстра работать на себя. Договариваться с демонами Неспящая умела - сказывался многолетний опыт.
Карла не зря уже почти двадцать лет возглавляла Заоблачную Башню - среди Неспящих мало кто мог сравниться с ней мастерством владения Даром. Даже среди членов её семьи, о чём Карла всегда думала с горечью, не оказалось ни одного талантливого мага. Её покойный супруг был полной бездарностью, а единственная дочь выросла настоящим разочарованием, даже от внешности своей матери взяв прискорбно мало. Но, не смотря на эту печать позора, Неспящая не печалилась, а лишь утраивала свои амбиции.
Посередине комнаты было большое свободное место, ограниченное кругом из толстых оплавленных свечей. Карла аккуратно зажгла их одну за другой - в этом ритуале действовать нужно было именно так, почему-то нельзя было просто заставить их вспыхнуть одновременно, хотя любой Неспящий мог сотворить такой простой фокус ещё на начальном этапе обучения.
Закончив со свечами, чернокнижница подошла к небольшому столику в углу и открыла стоящий на нём золотой ларец, наполненный веществом, напоминающим очень мелкий песок. Прикоснувшись к магической пыли кончиками пальцев, Карла вздохнула - после каждого такого ритуала маникюр приходится делать заново. Но делать нечего, без неё Круг Вызова не нарисовать - любое другое вещество мгновенно сгорит в демоническом огне.
Круг не занял у неё много времени. Аккуратно очистив ладони, Карла поставила ларец на место и, встав у алтаря, принялась нараспев читать заклинание. Длинное и сложное, оно требовало от чернокнижницы полной сосредоточенности и не допускало даже малейшей промашки. Одна, даже самая малая ошибка — и начинать надо заново, включая ритуал со свечами. Этого она себе позволить не могла — всё же Глава Заоблачной Башни, а не десятилетка-первокурсница.
Пыль вспыхнула и столб пламени поднялся к высокому потолку. Фон Левенхорн чуть расслабилась — заклинание удалось, но тут же сосредоточилась снова — эта часть ритуала была самой сложной — воплотить в огне демона и не дать ему уйти. Она представила себе тварь из Преисподней, что взбаламутила недавно все её магические индикаторы, и отчётливо произнесла имя.
Из каменного пола взмыли к потолку цепи, сотканные из лилового пламени Преисподней, и в них заметалось существо чьё тело, казалось, собрало в себе всю тьму мира — глубокую, непроницаемо чёрную. Исключение составляли лишь горящие демоническим пламенем глаза. Голова, на которой красовалось три пары причудливо загнутых рогов, почти достала до потолка, пасть, заполненная острейшими зубами, раскрылась, и из неё вывалился длинный раздвоенный язык.
Послышался ужасный рёв боли. Страшные когти схватили путы, но разорвать их демон не мог. Карла подождала, когда смолкнет эхо и сжала кулаки, затягивая цепи.
- Назови мне своё имя, демон, - приказала Неспящая.
Ответ она, конечно, знала, иначе не смогла бы призвать обитателя Преисподней, но привыкла всегда соблюдать ритуал.
- ТРУГРОМ!!! - проревел монстр.
Его силуэт метался в огненных цепях, но Карла помнила, что в Круге сейчас находится не сам демон, а лишь проекция его истинного облика. Где порождение Преисподней сейчас на самом деле находилось и как выглядело в человеческом облике, чернокнижница не знала. Но знала, что он чувствует всё, что с ним происходит.
Карла прошептала несколько слов и ослабила магические путы. Демон тут же успокоился и повернулся к вызвавшей его колдунье. Его горящие щёлки глаз смотрели, казалось, прямо в душу Карлы.
- Что тебе нужно, тварь человеческая? - произнёс он голосом, в котором переплеталось одновременно рычание и шипение.
- Я не привыкла, что бы со мной так разговаривали.
- Человеческая тварь действительно считает, что меня беспокоит то, к чему она привыкла? - захихикал демон.
- У меня к тебе дело.