- Естественно, иначе зачем бы ты вызывала старика Тругрома.
- Где ты сейчас находишься?
- А вот этого я тебе не скажу. Если мозгов у тебя больше, чем у недоразвитого беса, хотя мне так не кажется, сама разузнаешь, - демон оскалил зубастую пасть в радостной ухмылке.
- Ладно, мне это не настолько интересно, - Неспящая с трудом подавила раздражение. Этот демон ей был нужен, - я хочу, что бы ты мне послужил.
- Послужил?! ТЕБЕ?!
- Разве демоны не для этого нужны? Служить людям?
- Не зарывайся, человечишка! - проревел Тругром, - я могу содрать мясо с твоих косточек в любой момент, когда мне этого захочется!
- Тогда демонологи объявят на тебя охоту, а ты знаешь, что происходит с вашим племенем после такого, - Карла силой воли заставила себя не отступить назад и не отвести глаз от пленника магического Круга, - ты хочешь исчезнуть даже из Преисподней? Вечность болтаться в Бездне не имея ни тела, ни сознания?
- Но зато я хотя бы повеселюсь напоследок, - гнусно рассмеялся демон.
Карла осторожно выдохнула. Демон блефовал. Из Круга он не мог её как следует рассмотреть, а не зная её имени не мог и разыскать.
- Мы можем быть полезны друг другу. Ты не пожалеешь.
- Интересно, - демон подался вперед.
- Мне нужно, что бы ты кое-кого убил. Конкретных людей.
- Еще интереснее, - рожа Тругрома расплылась в мерзкой улыбке.
- Слушай внимательно…
6 день Сабрэма. Месяц Урожая.
Леса Дорака.
Тао забрался на самый высокий чёрный дуб, который только смог найти неподалёку от стоянки и удобно устроился на толстой ветке. Дух захватывало от потрясающего вида. Благодаря тому, что дуб рос на небольшом возвышении, с него был виден и Северный Хребет, и Сховские горы, и даже стелющийся меж ними Мрачный Перевал. Башню Снежной Кукушки отсюда не увидеть, но, присмотревшись, можно было различить Старшего Брата и Кроличье Ухо — два самых высоких пика западной гряды Хребта, как раз между ними и располагался один из трёх оплотов Кривых Кинжалов.
Уже через пять дней отряд достигнет Мрачного Перевала, три дня на переход через него и ещё почти неделя до назначенного места в Междугорье. Тао надеялся, что он уже достаточно достал отца в этом походе и Венхан распорядится оставить нерадивого сына в башне под присмотром Однорукого — главнокомандующего Кривыми Кинжалами Снежной Кукушки. Побудет на посылках, потерпит дружеские насмешки и оплеухи других воинов, а там глядишь, и в родной дом в Торно можно будет вернуться, наверняка дядя Винни соскучился. Сколько Тао уже там не был? С маминой кончины, кажется. Четвёртый год пошёл. Хорошо бы ещё, если б Ивей с ним в башне оставили. Жмырика отец с собой заберёт и может, посидев в Кукушке, она забудет о своём сиятельном графе. Сильфов в Кукушке не держали — малютки плохо переносили холод, поэтому залетали к Кинжалам очень редко и основную работу по налаживанию связи выполняли жмырки, но их эксплуатировать девушке не дадут. Среди командиров Кривых Кинжалов вряд ли найдётся ещё один столь же терпимый к причудам и пылкой любви Ивей как Венхан.
Грустил Тао лишь о том, что придётся расстаться с Баламутом. Молодой человек привязался к малышу-лемуру. Но Терцеус прав — Его Величество Огастес лучше сможет защитить маленького шамана чем это сделает отряд Кривых Кинжалов, пусть и один из лучших. Лемур нужен Низалу, поэтому Баламут ни в коем случае не должен попасть в когтистые лапы мерзких нунров.
Тао поморщился. Конечно, насчёт нунров он преувеличивает — Дети Ночи вовсе не были уродливыми. Наоборот — внешне они были довольно привлекательными, пусть и жутковатой дикой красотой. Но от этого они не становились менее коварными и жестокими. Да и не лапы у них вовсе, а руки с длинными тонкими и красивыми пальцами, хоть и верно — с такими длинными чёрными когтями, что было непонятно — на кой им вообще мечи?
Тао вздрогнул когда вспомнил насколько легко изящный шаклас нунра перерубил клинок его собственного меча. Тао уже прощался с жизнью и если бы не Ласло, отразивший стремительный удар врага, остался бы сын командира без головы. Тао уже тогда окончательно понял, что ратное искусство не для него и воевать ему совсем не хочется.