- Скоро ты там, свирепый боевой маг? - окликнул Линдию Пвент, - отправимся без тебя, так и знай!
Младшая фон Левенхорн поспешила к своей лошади, вырвала уздечку из рук ухмыляющегося приятеля, проверила подпругу и легко вскочила в седло. Остальные маги уже заняли свои места в строю. Зайр Игнер, маг всего годом старше Линдии, однако прошедший уже не через один бой, насмешливо на неё посмотрел, но девушка не обратила на него внимания. Она до сих пор чувствовала себя неуверенно — а ну как сейчас на площадь спустится мать и отменит свой приказ? Но Глава Башни не показывалась.
Сапльф дал команду и отряд двинулся в сторону открытых ворот.
Линдия не могла поверить — наконец-то она покидает Цитадель! Она радостно заулыбалась и повернула голову что бы в последний раз посмотреть на здание, которое считала своей темницей. Однако, когда она посмотрела в сторону северной башни, улыбка сползла с её лица. Там, в окне, стоял Ализий Крэйб и пристально смотрел на неё. Окно было очень хорошо знакомо Линдии — то было окно её собственной спальни. Девушка поёжилась и постаралась нагнать ехавшего впереди неё Пвента. Теперь Линдии действительно начало казаться, что лучше ей никогда не возвращаться в Цитадель.
...
Ализий Крэйб стоял у окна в комнате Линдии и внимательно следил за тем, как дочь Главы Башни вместе с отрядом из сорока воинов и ещё четырёх Неспящих покидает двор Цитадели. Линдия обернулась и явно заметила его, прислонившегося к раме. Но Крэйб и не собирался скрываться. Он как раз хотел показать своенравной девчонке за кем останется последнее слово. Ночью он не пришёл, как грозился, потому что точно знал, что в комнате Линдии он её не найдёт.
Крэйб усмехнулся. Ему удалось здорово смутить и даже припугнуть девушку. Она и вправду нравилась ему, такая гордая и непохожая на других молодых Неспящих, что увивались вокруг него. Но их он мог заполучить легко, а с Линдией всё было далеко не так просто.
Что ж, если она выживет и вернётся в Заоблачную Башню, в чём конечно сомневался и он и сама Глава Цитадели, Крэйб займётся ею всерьёз.
16 день Сабрэма. Месяц Урожая.
Северный Хребет. Снежная Кукушка.
- Повтори, пожалуйста, ещё раз, а то я не совсем понял, - негромко произнёс Венхан, медленно поворачиваясь к сыну. Стоящий рядом с ним главнокомандующий Кривых Кинжалов Снежной Кукушки по прозвищу Однорукий насмешливо посмотрел на молодого человека.
Тао стушевался. То, что ещё минуту назад казалось ему запредельно смелым и мудрым решением вдруг стало какой-то несусветной глупостью.
- Ты почти полгода ныл, проклинал этот поход, мечтал вернуться в Кукушку, всем уши прожужжал, весь отряд просил за тебя, умолял оставить тебя в крепости, а теперь что? Ты… Передумал?!
Тао вжал голову в плечи и крепче сжал в ладони вырванный из блокнота листок с предсказанием Ивей, который он не стал показывать никому из отряда.
- Да. Передумал.
Он произнёс эти слова так тихо, что даже не ожидал, что их кто-то услышит.
- Я хочу остаться в отряде. Пожалуйста.
Как-то жалко прозвучало это «пожалуйста».
Венхан тяжело вздохнул и сжал переносицу пальцами. Нет, это ни в какие ворота…
- Скажи мне честно, это потому что Ивей отказалась оставаться в Кукушке?
- Нет… То есть… Не совсем…
Вдруг Тао разозлился. Сколько можно лепетать и вжимать голову в плечи каждый раз, когда отец смотрит на него таким взглядом? Почему вообще он должен всегда и за всё оправдываться? Он же уже не ребёнок!
Венхан округлил глаза когда Тао неожиданно зло и упрямо посмотрел на него.
- Ты же хотел, что бы я стал мужчиной. Всё время злился, что я не соответствую твоим ожиданиям. Так в чём же дело, отец? Я тщательно обдумал твои слова и понял, что ты был прав. Я хочу стать сильнее. И хочу продолжить путь с отрядом.
Венхан не нашёл что сказать от неожиданности. Буквально с четверть часа назад, заметив упавшую звезду, он вспомнил юношеские поверья и загадал желание, но не ожидал, что оно тут же исполнится.
Неподалёку из-за угла выглянули Ласло и Руч, естественно не собирающиеся пропускать такое представление. Показали Тао большие пальцы на обеих руках и вновь скрылись из виду за мгновение до того, как к ним повернулся Однорукий, продолжающий внимательно следить за разборкой отца и сына.