Тао мечника и оборотня заметил и это придало ему решимости. Он расправил плечи и смело встретил суровый взгляд отца. Мгновение они сверлили друг друга взглядами, а затем лицо Венхана расслабилось.
- Договорились. Будем считать, что ничего не было. Но у меня есть условия.
Тао напрягся, прекрасно понимая, что это за условия. И отец его не разочаровал:
- Никакого больше нытья и жалоб, с флейтой своей расстаёшься и тренировки с мечом продолжаешь, всё ясно?
Скрепя сердце Тао согласно кивнул головой и, вытянувшись в струнку, неловко отдал честь. Венхан довольно кивнул и махнул рукой, отпуская сына:
- Отправляемся завтра. Что б на рассвете с вещами стоял у главных ворот.
Тао отмер и, старательно чеканя шаг, скрылся за углом, где его, судя по возгласам, тут же сграбастали Ласло и Руч.
Венхан тяжело вздохнул и повернулся к Однорукому. Тот задумчиво рассматривал свой протез, но насмешливо сверкающий взгляд спрятать не мог.
- И что мне со всем этим делать?
- Для начала смени Свена на Ласло или Седого, - посоветовал главнокомандующий Кривых Кинжалов, - Свену только альянских псов дрессировать. Да и то не уверен, что он бы с этим ответственным делом справился. Странно, что ты не понимаешь, что к твоему сыну другой подход нужен. Или ещё лучше вариант — как пересечётесь с дер Воркером, сдай парня ему. За то время, что вы доберётесь до столицы, Рик из твоего музыканта сделает чемпиона Таргерры по фехтованию. А заодно и по плоским шуточкам.
- Ты хорошо знаешь этого дер Воркера?
- Неплохо. Для начала он спас мне жизнь, буквально на себе вытащив с поля боя раненого. А ведь ему тогда было всего шестнадцать. Это сейчас он в матёрого Волка превратился. А тогда это был взъерошенный такой, равнодушный к окружающему миру волчонок. Потом ещё много раз пересекались. Воин он знатный. Не без особенностей, конечно, но у кого их нет?
- Ну, судя по всему, Королевскую Академию он, в отличие от моего обалдуя, окончил.
- С отличием, - подтвердил Однорукий, - один из лучших курсантов. Я б его к себе забрал, но де Мармиа не согласился. Он парня при себе держит, далеко не отпускает. Да Рикард и сам не рвётся — на столичной службе ему привычнее.
- Ну, этот контингент столичных служак мне знаком. Они все примерно одинаковые.
Однорукий весело посмотрел на подчинённого, а затем хмыкнул и отвёл взгляд в сторону:
- Вот увидишь — Рикард тебя ещё удивит.
...
ПлинПли вприпрыжку бежал по коридору. Попадающиеся на пути воины приветственно кивали ему и лемур, не останавливаясь, махал им в ответ. Юного шамана в Кукушке успели полюбить.
- Куда спешишь, Баламут? - окликнул лемура Эмас, один из приятелей Тао. Судя по тренировочной форме, он направлялся на плац, на вечернюю тренировку.
- Начинайте без меня! - пошутил лемур и, не сбавляя хода, нырнул в тёмный проход, ведущий в северное крыло крепости Снежная Кукушка, где находилась комната Тао. Баламута поселили вместе с молодым человеком и их обоих это полностью устраивало.
Вбежав в комнату, ПлинПли захлопнул за собой тяжёлую дверь и, прислонившись к ней спиной, перевёл дух. Всего лишь несколько минут назад он увидел знамение — вечернее небо пересекла падающая красная звезда. Для людей это ничего не значило, кроме того, что можно загадать очередное глупое желание, но юный шаман знал — Красная Звезда означает, что приоткрылись врата Иного Мира. Мира, в котором обитают духи предков. А это значит, что с ними можно связаться. Только бы успеть!
Баламут подбежал к своей лежанке, схватил посох и сумку и подскочил к высокому окну. Посмотрел вниз, оценивая расстояние до земли. Высоковато, но ПлинПли — не декоративная собачка, которых, как он знал, любили разводить аристократы людей, он — лемур. Для него спуститься по стене — раз плюнуть.
Он немного подумал, затем надёжно зафиксировал на спине посох и, скользнув через подоконник, принялся сноровисто спускаться по практически отвесной стене башни Снежной Кукушки, цепляясь всеми четырьмя лапками и хвостом. Спустившись вниз, он спрыгнул на землю, опустился на четвереньки и крупными скачками направился к лесу. Холода он не боялся — в лесах Дорака даже лето прохладное, а солнечные лучи не всегда могут прорваться сквозь густую листву чёрных дубов и мощную крону раскидистых елей.