- Очень смешно, дер Воркер, - послышалось из-под капюшона.
Я замер. Не столько от того, что моё родовое имя мало кто здесь знал, сколько от того, что узнал голос.
Да быть того не может.
Незнакомец подошёл ближе и скинул капюшон. Сапфо высветила до боли знакомое лицо, обрамлённое короткими смоляными волосами, с большими, немного раскосыми сапфировыми глазами и робкой улыбкой чуть полноватых губ, а я неосознанно схватился рукой за висящий на шее талисман.
Так вот что это за знакомый аромат такой.
Примула.
- Ноа-Энн, - пробормотал я, пытаясь отделаться от мысли, что я уже в гостинице, лежу в кровати, сплю и вижу сон, – как ты… сюда… зачем… Что ты тут делаешь? – я с трудом справился с собой, мысленно обругав себя последними словами за то, что подумывал пройти мимо.
- Не очень-то радушный приём, Рик, - покачала головой девушка и откинула с лица непослушную длинную чёлку, – хотя ты не сказал «это опять ты», как в тот раз, помнишь?
- Помню, - я невольно улыбнулся от сварливого тона, которым она произнесла эту фразу, - но в тот раз и ты так сказала, верно? Причём тем же самым тоном.
Она склонила голову набок:
- Ты по мне совсем не скучал? Последний раз мы виделись лет пять назад.
- Шесть, - поправил я её.
- Да, точно. Шесть лет и два месяца.
- Срок немалый, верно, - за эти шесть лет Ноа-Энн Джоан Сармен сильно подросла и похорошела, – тем более непонятно, что тебе могло понадобиться на территории Таргерры, куда ты, как помнится, не собиралась возвращаться.
Улыбка девушки погасла.
- Мне нужна помощь, Рик, - серьёзно ответила она, – и ты – единственный человек, на которого я могу здесь положиться.
При слове «человек» я слегка приподнял бровь и Ноа тут же поправилась:
- Получеловек.
- Приятно слышать столь высокую оценку, но, может быть, ты, всё-таки, объяснишь мне в чём дело?
- Не здесь. Идём со мной.
Девушка стремительно вышла из подворотни и я, пожав плечами, направился за ней. Кажется, сладкий сон мне сегодня не светит…
...
- Ну? Теперь ты готова говорить?
Ноа кивнула. Надо сказать, что привела она меня в «Гнутую подкову». Завидев меня, Шед сделал страшные глаза и скосил их на стойку. Я пересчитал количество стоящих на ней бутылок. Десять. Некоторые совсем ничему не учатся. Хотя, нельзя исключать, что эта группа прибыла в Сайканар отдельно от команды Лайса. И где же они меня поджидают? Надеюсь, хоть поговорить спокойно дадут?
Мы с Ноа-Энн сели за один из столиков вдали от стойки. Она скинула плащ, оставшись в простой белой рубашке с затянутым поверх неё корсетом по моде жителей Нугийской пустыни, и повесила его на спинку стула.
- Так что же у тебя стряслось?
- Сразу к делу, да? Нисколько не изменился. Только…
- Что?
Ноа улыбнулась:
- Подрос немного.
Я хмыкнул:
- Ты тоже.
И даже не немного, кстати. Куда делась та задиристая девчонка с настороженным взглядом испуганных глаз? Бутон распустился, явив миру прекрасный цветок. То же лицо, та же смуглая кожа, те же нереально синие глаза, но что-то в них изменилось. Кажется, они больше не принадлежали девчонке. Прибавила пару фунтов в нужных местах. Волосы, правда, отращивать не стала.
- Чего такое? - поинтересовался я, заметив её странный взгляд.
- Ничего. Просто пришло на ум. Рада видеть твою улыбку. Когда мы с тобой встретились в первый раз, ты был таким серьёзным и совсем не умел улыбаться, про смех я даже не говорю.
- Ой, ладно тебе, - я закатил глаза.
- Что ещё поменялось? Судя по отсутствию кольца, тётя пока не сумела тебя женить?
- Я не даюсь, хотя она очень старается. Но, давай, всё же, к твоим баранам. Ты расскажешь, зачем ты здесь? Просто, каждый раз, когда мы с тобой встречаемся, у тебя обязательно проблемы. И насколько они серьёзные на этот раз, если столь высокопоставленная особа снизошла до меня?
Ноа-Энн печально покачала головой:
- Не стоит так, Рикард. Ты же знаешь, я никогда не кичилась своим положением.