На это я согласно кивнул. Это было правдой. О её происхождении я узнал совершенно случайно. И, возможно, не узнал бы вообще, если бы не один особо болтливый недоброжелатель.
- Как поживает твой отец?
Лицо девушки потемнело и она опустила взгляд на сложенные на столе ладони, затянутые в чёрные перчатки, несмотря на тёплое время года.
- Он умер Рик. Почти год назад.
- Сочувствую.
- Спасибо.
- Значит, ты теперь…
- Королева? Да.
В общем-то, в этом и есть вся суть – на момент нашей первой встречи Ноа-Энн была наследной принцессой, теперь же передо мной сидела правительница Арханты – небольшого государства, находящегося на самом краю Нугийской пустыни, на границе с Таргеррой.
На самом деле, я вспомнил, что краем уха слышал печальную историю от какой-то торговки, но не предал ей значения, посчитав её обычным слухом. Так, значит, это правда, что король Хеф-Рер скончался.
Я посмотрел на Ноа. Кажется, ситуация серьёзная, раз она оставила трон и рискнула заявиться в Таргерру, где ей, в общем-то, находиться нежелательно. А всё из-за вечной проблемы всех времён и народов. Нет, не денег и не власти, хотя они тут тоже замешаны. Магии.
Дело в том, что Ноа сбежала из Эйкарнаса. Просто сбежала, отказавшись становиться Видящей, отучившись в академии светлых магов всего семь лет из положенных десяти. Беглый маг – то же, что и беглый преступник, поэтому Белая Башня (логово наших волшебников) просто всем фундаментом дрожит от ярости, мечтая изловить Беглянку, как её окрестил умирающий от смеха народ Таргерры. А поймать Ноа – задача не из простых. Во-первых, арестовать её можно только на территории нашего королевства, так как Арханта – государство неприкосновенное. Оно, хоть и маленькое, но зубки у него острые. Правда, Башня тоже старается не афишировать личность Беглянки, так что, простой люд не в курсе происхождения беглой недовидящей. А во-вторых, сама Беглянка – тоже не пальцем деланная. Видящие постарались на славу, семь лет впихивая в неё знания и магические науки, к тому же её Дар – не просто Дар белого мага. Она – так называемый Сборщик. Грубо говоря, это когда маг может поглощать и накапливать в себе способности других магов, а потом использовать их в бою. И каждый раз после очередного магического столкновения, южанка становилась всё сильнее и сильнее.
Дар Сбора – очень редкий и им заинтересовалась так же и Заоблачная Башня, благодаря которой в арсенале Ноа появились заклинания тёмных магов. Поэтому, даже специально обученные и жёстко натренированные Ловцы не способны с ней справиться. Способы, конечно, есть, но Беглянка очень старается не дать никому к себе приблизиться, ведь и её силы не безграничны. Так что, и Видящим, и их противникам в жизни и в данной ситуации Неспящим, остается только локти кусать и изыскивать способы поймать негодяйку.
Собственно, познакомились мы с ней как раз в тот момент, когда она, до этого целый год успешно скрывающаяся от светлых Ловцов, наконец-то попалась, но на этот раз — агентам Цитадели, заглянувшим в Таргерру по её душу. Я просто не смог пройти мимо девчонки, которая так отчаянно пыталась вернуться домой, несмотря на притеснявших её со всех сторон магов. В общем, я помог ей добраться до южной границы Таргерры, хотя это было совсем не просто, и она благополучно отбыла в Арханту.
Я, правда, не предполагал, что она вернётся и, тем более, обратится ко мне – расстались мы с ней не слишком-то хорошо. И вот, спустя шесть долгих лет, она снова сидит на расстоянии вытянутой руки от меня.
- Я всё жду объяснений, Ноа. Зачем ты вернулась? Шесть лет назад ты сказала, что переступишь границу Таргерры только в том случае, если, цитирую: «Небеса сдохнут и рухнут на землю».
Беглянка вздохнула:
- Они и рухнули.
Она помолчала, собираясь с мыслями, и начала рассказ:
- Всё началось четыре года назад. В один «прекрасный» день к моему отцу пришёл человек по имени Низал. Представился доброжелателем и сообщил, что у него имеются сведения о готовящемся покушении на короля. Отец сначала с подозрением отнёсся к неожиданному спасителю. Но вскоре, на него действительно было совершено покушение и благодаря предупреждению Низала, отец не пострадал. И он принял решение в благодарность оставить нового знакомого при дворе. Должна признаться, что мне Низал не понравился сразу, – Ноа улыбнулась Шеду, поставившему на наш столик два стакана и глиняный кувшин с горячим травяным настоем.