Злость накатила и я со всей дури пихнул рыжего, да так, что он ударился спиной и головой о стену дома.
- Ах, ты... - парень потёр ушибленный затылок и вдруг прыгнул на меня, занося кулак.
Я от удара увернулся, но мальчишка ловко кувыркнулся и снова кинулся ко мне. После восьми попыток, когда ударить меня ему так и не удалось, он жутко разозлился.
- Ты трус! - крикнул он, - только уворачиваться и умеешь!
- Неправда, - возразил я, - но дядя говорил, что если есть возможность обойтись без драки, то лучше не драться.
- Твой дядя тоже трус!
- Не говори так про моего дядю, - я снова начал злиться.
- Ой, а как мне говорить про твоего трусливого дядю?
На этот раз первый удар нанёс я. Рыжий, не смотря на его глумливые замечания, от удара, тем не менее, тоже увернулся. Но я это предвидел и подставил ему подножку. Он рухнул на землю ругаясь так, как себе не позволяли даже особо невоспитанные взрослые.
- Вот ты где, ублюдок малолетний! - неожиданно вмешалось в наш междусобойчик третье лицо, - теперь-то ты у меня получишь!
Мы так увлеклись, что не заметили, как ограбленный усач оказался рядом с нами. Он схватил рыжего за шиворот и приподнял над землёй. В его правой руке блеснул нож, который он сунул под нос воришке.
- Видал это? Говори, где твои приятели с моими деньгами, не то откочерыжу тебе твой курносый нос!
Рыжий задёргался. Видимо, угрозы его действительно испугали. Но усатый держал его крепко и нож поднёс к самому его лицу.
Я не хотел вмешиваться. Но что-то подсказало мне, что я не должен сейчас отворачиваться. Не должен уходить. Если это и была та самая пресловутая совестливость, о которой твердил мне дядя, то он в очередной раз оказался прав.
Мне хотелось помочь мальчишке. Но не тем образом, которым начал действовать в следующий момент. Я только успел скинуть куртку, больше ничего снять не удалось - трансформация все ещё происходила вне зависимости от моих попыток её контролировать.
Мужчина ахнул, от неожиданности отпуская рыжего, а затем попытался пырнуть меня ножом.
- Ты что ещё за монстр такой... Ай!
Зубы и когти у меня уже были довольно острыми, поэтому когда я полоснул лапой по его руке, у него не оставалось иного выхода кроме как отпустить и меня тоже.
Он отступил, с ужасом на меня таращась, а затем развернулся и молча выбежал из подворотни.
И что, это вот всё? Тоже мне, большой и сильный взрослый.
Я лёг на мостовую и свернулся калачиком. Сейчас, сейчас я вернусь в человеческий вид. Вот, ещё немного…
Встать и снова надеть куртку мне удалось уже через пять минут. Совсем неплохо. Будет чем похвастаться дяде.
Воодушевлённый, я направился в сторону выхода из подворотни.
- Эй! - окликнул меня рыжий, - подожди!
Я оглянулся и подождал, когда он меня догонит.
- Хотел сказать... Спасибо. За то, что помог мне.
- Не за что.
Рыжий протянул мне руку:
- Меня Джинилин зовут.
- А это разве не девчачье имя? - я не спешил пожимать протянутую руку.
- Что? Взаправду? - парень убрал конечность.
- Ну да, точно. Ты ведь родом из Аркадии, верно? Дядя рассказывал, что там из-за разных суеверий мальчишкам дают имена девочек.
- Вот гадство! Ну... Тогда просто Джин, - мальчишка вновь протянул руку.
На этот раз я пожал худую ладонь:
- А я - Рикард дер Воркер.
- Рикард... как там дальше? А, ерунда! Будешь зваться Рик. А то долго произносить.
- Я не уверен, что...
- Ты не местный? Недавно в Вавирре? Пойдём, я покажу тебе город.
- Но я...
Воришка схватил меня за предплечье и потащил на проспект.
- Я никогда не видел настоящих ворлаков, хотя целую книгу про них прочитал. Взял в библиотеке. Ну, стащил, то есть. Как ты его, а! Чуть не задрал как волк ягнёнка! О, точно! Буду называть тебя Волк! Хотя ты совсем не похож.
Я покорно шёл за болтливым мальчишкой:
- Куда ты меня тащишь?