- Икота! – заорал я, пытаясь сбросить с себя буйное животное, – отстань от меня! Прекрати меня слюнявить! Плохая, плохая девочка!
- Она просто рада тебя видеть, - Ноа не сделала ни единой попытки спасти меня от любвеобильности своей питомицы, - я как знала, что мы сюда вернёмся, оставила её тут, что бы в городе не светилась, вот она и радуется нашему возвращению.
Краем глаза я заметил довольное лицо Трента, наблюдавшего за моими попытками спастись от захлёбывания в слюнях. Ах так, блондинчик хочет войны… Он её получит – у невыспавшегося Демона сегодня настроение особенно препаршивейшее. И вряд ли я хотя бы почешусь, если он вздумает пожевать голову приятеля Беглянки.
Приложив массу усилий, я всё же столкнул с себя Икоту и поднялся, вытирая рукавами обслюнявленное лицо. Фу, гадость какая...
- Смотрю, ты всё ещё водишься с этим зверинцем, - я кивнул на радостно наматывающую вокруг меня круги Икоту, больше похожую на толстую лохматую крысу размером с упитанного телёнка, с малюсенькими, словно недоразвитыми рожками, и длинным пушистым хвостом. По её сероватой шерсти радостно бегали голубоватые искры - эта её особенность давно не давала мне покоя. Искорки появлялись, когда она радовалась и когда злилась. Второе у дружелюбной зверюги происходило значительно реже, чем первое, но гладить животинку в минуты радости нужно очень осторожно, иначе дым из ушей и волосы дыбом обеспечены.
- Кто бы говорил. Та образина всё ещё таскается за тобой?
- Ты уже его видела?
Принцесса кивнула:
- Он помог нам у таверны. И… кажется, он меня помнит.
- У него вообще отличная память.
- Нисколько не сомневаюсь, - поёжилась Ноа-Энн.
Тень, поняв, что говорят о нём, выглянул из-за ближайшего дерева и приветливо помахал Беглянке когтистой рукой. Она улыбнулась и помахала ему в ответ. А потом принялась успокаивать Трента, который при виде моего старинного приятеля чуть из сапог не выпрыгнул.
Скоро будет уже десять лет с того дня, как я повстречал Тень во время своей поездки на остров Лаос. Он увязался за мной на материк и с тех пор мы с ним практически неразлучны. И никто не знает, что он такое. Даже дядя не в курсе, а уж он-то, казалось, знает обо всём на свете. Я сначала думал, что Тень – какой-нибудь демон или иное порождение Преисподней, но один мой знакомый демонолог, когда я показал ему своего диковенного приятеля, отмёл мои предположения, хотя и сам теперь теряется в догадках.
Я почти ничего не знаю о своём бессловесном попутчике, но несколько вещей с момента нашего с ним знакомства я сумел понять.
Во-первых, Тень – мужского пола. Это можно понять хотя бы по тому, как он провожает взглядом красивых женщин. А одно из его любимых занятий – подглядывать за ними в купальнях и раздевалках или поднимать юбки. К тому же, подозреваю, что ему нравятся моя тётя и Ноа-Энн.
Во-вторых, у него имеется чувство юмора, правда, весьма своеобразное. Предполагаю, что и за мной он увязался не просто из-за того, что я не совсем человек или родственная душа, а от скуки. Только потому, что я его каким-то неведомым образом развлекаю. Ну, это правда, если принять во внимание то, что я вечно таскаюсь по Аспаре и постоянно попадаю в переделки, а на Лаосе делать абсолютно нечего, поскольку люди туда, в лучшем случае, раз в пятьсот лет заглядывают. Инстинкт самосохранения, знаете ли…
И, в-третьих, он очень опасен. Тень жесток и кровожаден. Он любит кровь и любит убивать – это занятие нравится ему почти так же, как подглядывать за женщинами и поднимать им юбки. Что поделать, такова специфика того места, откуда он родом. Но наш негласный договор, согласно которому я позволяю Тени постоянно таскаться за мной, запрещает ему убивать направо и налево – я такого не одобряю. Не знаю уж почему, но он меня слушается.
Тень обладает способностью становиться невидимым для тех, кому не хочет показываться на глаза, но делает это крайне редко – ему нравится пугать своим видом простых людей. Для меня и Ноа он виден всегда – я заметил, что на магов и не совсем людей его мимикрические уловки не действуют. Но только на материке. На Лаосе Тень был не виден ни мне, ни нашему отрядному Видящему. Видимо, это особенная магия того места. Из нашего отряда тогда выжило всего несколько человек, мы спешно отступали к кораблю, теряя людей, падающих от ран, наносимых какими-то невидимыми существами. Я убеждён, что Тень там такой не один, а мы умудрились каким-то образом потревожить их логово. И ещё я уверен, что именно Тень помог остаткам нашего отряда выбраться с острова. У него об этом спрашивать бесполезно — когда я поднимаю эту тему, он неопределённо машет рукой и пропадает на два-три дня.