- Ты уверен, что здесь мы никого не встретим? – спросила его Ноа, опасливо поглядывая на лес, в который они сейчас въезжали.
- Не уверен, - рассеянно ответил Рик, прислушиваясь.
- Тогда какого беса мы тут прёмся?! – не выдержал Трент, выросший среди бескрайних песков и уже успевший всей душой возненавидеть леса и особенно — апельсиновые рощи.
- Потому что, дорогой Трент, - отозвался дер Воркер, - здесь гораздо больше шансов никого не встретить. Ханская дорога не пользуется популярностью из-за большого количества хищников, таких как серые медведи и гигантские манулы, а так же, слухов о разбойниках, облюбовавших эти места. Но второе – полная чушь, могу сказать с уверенностью.
- А первое? – тут же спросил Трент.
- А первое – чистая правда. Они же этих разбойников и сожрали. Но не волнуйтесь – с ворлаком вы в лесу, как у Татена за пазухой.
Трент раздражённо скрипнул зубами, но покорно последовал за попутчиками во мрак леса.
20 день Янхэма. Месяц Звёзд.
Империя Эрренбул. Вадшра.
- Почему не выходит? – зло спросил Элих, – ведь это же настоящая Хрустальная Ветвь! В чём же тогда дело?
- Мы чего-то не учли, - Низал задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
- Чего?
- Хм… У нас есть кровь шамана лемуров. Есть их святыня. Но…
Низал не привык к неудачам, но вот уже месяц, несмотря на все его попытки и ухищрения, артефакт молчал.
Но ошибки быть не могло! Низал так часто читал текст проведения ритуала, что заучил его наизусть. Что же он мог упустить?
- Что же не так?… Хм... Орделлия, - Низал повернулся к лирине, сидящей перед его креслом на подушке из мягкого мха. Пол кабинета был покрыт зелёной травой и напоминал цветочный луг. По стенам позли лианы, а у самых ног Низала росли маленькие кустики разноцветных фиалок.
В любом месте, где бы ни появлялась цветочная нимфа, всегда росли цветы.
Орделлия подняла глаза на человека.
- Дорогая, не поможешь? - Лорд пристально посмотрел в фиалковые глаза.
- Даже если я скажу тебе, в чём твоя ошибка, тебе это ничего не даст. Во всяком случае, сейчас.
- Может быть. Но ты всё равно скажи, - Низал мягко, и в то же время требовательно улыбнулся пророчице.
Орделлия нахмурилась, поглаживая пальцами пушистую астру. Затем цветы перед ней расступились, и на открывшейся поверхности лирина разложила карты.
– «Тройка мечей». «Восьмёрка жезлов»… Промах… Безрезультатный труд… - казалось, она разговаривает сама с собой, - «Маг»… Бегство…
- Ну? Что там? – Низал нетерпеливо наклонился вперёд и вгляделся в причудливый расклад.
- У тебя нет шамана маленького народца. Нет его крови. Нет его силы, способной управлять святыней. Поэтому артефакт глух к тебе.
- Как это – нет? Твои хвалёные способности отказали тебе, Орделлия? Мои воины вынесли из храма тело жреца.
- Жреца, но не шамана.
- Что? – посмотрел на предсказательницу Низал.
- Тот, кого тебе принесли, не был шаманом.
- Не был шаманом? Как тебя понимать?
Орделлия перевернула ещё две карты:
- Перед смертью он отдал что-то… ребёнку. И в этом ребёнке сейчас скрыта вся сила маленького народца. В его крови…
- Ребёнок? – нахмурился Элих. Он стоял в дверях, не решаясь пройти дальше, неуютно чувствуя себя в этой похожей на дивный зимний сад комнате.
- Тот лемурёныш… - пробормотал Низал, – Элих! Ты видел, как он убегал?
- Да, видел.
- Он унёс что-нибудь с собой? Не заметил?
- Нет…
- Я поверил бы тебе, если бы не знал, что ты не умеешь видеть, - Низал раздражённо оборвал лезущий к нему на кресло побег плюща и встал с кресла, – что жрец передал лемурёнышу, Орделлия?
- Опору шамана… - прошептала лирина.
- Кто ещё был рядом с тобой, когда сопляк сбежал? – Низал обернулся к раздосадованному Элиху.
- Лергнар.
- Найди его. Может, он что-то видел. Выясни это немедленно. Ты меня понял?