Мы почти покинули леса, когда я услышал далёкий топот копыт.
- Всадники, - тут же доложил я, – около трёх-четырёх десятков. Думаю, что не ошибусь, если предположу, что это тот же отряд, что мы видели пару дней назад.
- Зачем они едут обратно в таком случае?
- Понятия не имею, - честно ответил я Ноа-Энн, - но выяснять это не хочу, я не настолько любопытный. Слезайте, - я первым покинул седло и, взяв всех трёх лошадей за уздечки, не обращая внимания на испуганное ржание кобыл южан, кликнул Тень.
Он появился тут же.
- Помнишь, когда мы тут были последний раз около года назад, мы прятались от Мангустов на маленьком плато возле реки? Помнишь, где это?
Тень утвердительно кивнул.
- Отведи туда лошадей. Но сделай, пожалуйста, так, что бы по пути их следы потерялись, – я протянул ему поводья, - те, кто пойдут за тобой тоже должны потеряться.
Тень ещё раз кивнул, подцепил уздечки когтистым пальцем и направился в чащу, ведя разом успокоившихся лошадей за собой. Что удивительно, животные Тени совсем не боялись. Даже Демону он не казался омерзительным, в отличии от большинства встречаемых им личностей. Единорог недовольно на меня зыркнул, но покорно пошёл следом за Тенью.
Ноа что-то прошептала на ухо Икоте и она, радостно повизгивая, тоже поскакала следом.
- А-а…Он справится? – недоверчиво спросил у меня Трент, провожая взглядом свою лошадь с множеством его личных ценных вещей.
- Чёрта с два я отпустил бы с ним Демона, если бы не был уверен, что он справится. А тебе нужно научиться доверять товарищам, Трент, - высказался я, вступая в лес по другую сторону дороги. Так мы прилично срежем путь к Вавирре.
- Да, с доверием у него проблемы, это точно, - подтвердила Ноа, сходя с дороги вслед за мной.
- Это всё из-за тебя, - буркнул чуть замешкавшийся блондин, - потому что ты вечно меня обманываешь.
- Я не о том, Трент, - я двигался вперёд, продираясь сквозь колючие кусты, – в бою ты должен доверять тому, кто прикрывает твою спину. Мы тут все в одной связке. Поэтому ты не должен ни в ком из нас сомневаться, понимаешь?
Беглянка, усвоившая это правило еще шесть лет назад, подтверждающе кивнула.
- То есть, мне ты доверяешь, - уточнил Дэррэл.
Я резко остановился и в упор посмотрел на южанина:
- Да. Я тебе доверяю. Возможно, это просто моё звериное чутьё, но прими это, как факт. А теперь, идём. Надо уйти подальше от дороги, прежде чем нас настигнут.
Я двинулся дальше за ушедшей вперёд Ноа. Трент, немного ошарашенный моим откровением, поплёлся следом…
...
- Они разделились, - доложил Канс. Голос у него как обычно был тихим и спокойным, как и сам следопыт, - вот здесь. Но…
- Что? Говори быстрее!
- Лошади как будто сами по себе ушли. Или тот, кто их увёл, не оставляет следов. Хотя, конечно, он может быть и верхом. И… их три.
- Три лошади?
- Да. Две обычные, а третья какая-то странная. Тяжелее обычной лошади и копыта раздвоенные.
- Может, это корова? – хмыкнул Лерг.
- Нет, ещё тяжелее, - невозмутимо отозвался следопыт, – и ещё какое-то животное. Примерно вот такого размера, - показал он руками.
- Та икающая тварь, - кивнул Элих, - а остальные?
Канс склонился над дорогой:
- Три человека. Двое мужчин, одна женщина. Скрылись в лесу. В той стороне, - следопыт указал рукой направление.
- Что-то странное происходит, не пойму, - нахмурился Элих, – кого она ещё успела подобрать?
- Если это она, - вставил Лерг, – я по-прежнему не чувствую её Дара. Либо она им давно не пользовалась, либо это, всё-таки, не принцесса.
- Это она… - Элих задумчиво посмотрел на стену деревьев в той стороне, куда, по мнению следопыта, ушли люди, – Лерг, возьми нескольких ребят, пойдут с нами. Двоих отправь за тем, что с лошадьми. Остальные пусть ждут у границы леса. Но что б не высовывались.
Помощник Низала сошёл с дороги и вступил в лес. Лерг выбрал пятерых людей из отряда и поспешил за командиром.
...
- Зачем мы вообще отпустили лошадей? – недоумевал Трент.
Я закатил глаза, стараясь сдержаться и не набить ему рот прелой листвой. Как же трудно, всё-таки, с человеком, который ни разу не был в полевых условиях! Ни на секунду не замолкает!