- Около двух десятков человек, - определил я, - свернули в этот тоннель.
- Прости, Рик, что ты там сказал? Тебя в последнее время так трудно понимать стало. С дикцией что-то…
Я сорвал с лица шарф и прорычал:
- Повторяю специально для рыжих тупоумов – по нашим следам кто-то прётся!
Подтверждая мои слова, вдали показался едва заметный мерцающий свет.
- Бежим, - полузадушено выдавил разом побледневший Джинилин и, размахивая факелом, первым пустился наутёк, увлекая за собой остальных.
Мы и побежали. Спотыкаясь, оступаясь, поскальзываясь, едва не падая, вскрикивая от неожиданности, подбадривая и подталкивая друг друга, размахивая руками, разбрызгивая грязь и вообще, ведя себя словно полные идиоты. Я бежал замыкающим и это ещё больше подстёгивало остальных, поскольку если я на кого в такой тесноте налечу, то мы вместе с этим несчастным грохнемся прямо в мерзкую и зловонную жижу. А приятного в этом мало. Точнее, совсем ничего приятного в этом нет.
- Вот, гадёныш Тэк, - Джин бежал впереди ни разу не оступившись, словно по воздуху летел, - зуб даю – это он нас сдал!
- А я предупреждал! – пропыхтел Трент, уверенно держащийся за ним, отстающий от лидера забега всего на полкорпуса. Не ожидал от него такого, думал, он в первую же минуту полетит носом в грязь.
- Мы и сами это знали, приятель, - в своей обычной оптимистичной манере отозвался вор на бегу, ловко перепрыгивая через здоровенную кочку, – поэтому и встретились на час раньше! Ты этого не заметил?
- Можно же было ему вообще ничего не говорить! - Трент тоже справился с кочкой.
- Неа, это скучно.
Дэррэл огрызнулся, но что он сказал, я не смог разобрать. Ноа молчала, опасаясь сбить дыхание, но бежала легко, словно лань, так и не скажешь, что она ранена. Но, вероятно, она просто представляла как полетит в нечистоты, если я на полном ходу налечу на неё сзади и вовсю демонстрировала неутомимость духа и лёгкость движений. По крайней мере, препятствие в виде кочки она взяла уверенно.
- Осталось немного! – Джин не снижая скорости легко сманеврировал в очередной тоннель. Трент среагировать не успел и влетел в склизкую стену, размазавшись по ней, словно комок грязи. Правда, мгновенно от неё отлепился и понёсся вслед уже за мной и Ноа. Мы с ней уверенно догоняли аркадца.
Впереди показался яркий, стремительно приближающийся свет и я почувствовал лёгкое дуновение ветра. Выход из тоннеля!
Я так обрадовался, что не сразу заметил две вещи. Во-первых, Джин резко снизил скорость, отпрыгнул к стене и ловко затормозил на границе между мраком канализации и светом улицы. И, во-вторых, Ноа скорости так и не сбавила. И поэтому она первая вылетела из тоннеля с изумлённым лицом и громким воплем.
Я сумел затормозить на самом краю, успев заметить, как Беглянка исчезает в расстилающемся под моими ногами озере, состоящим из, как вы уже, наверное, поняли, нечистот и отходов.
Ах, да. Ещё кое-что. Всего произошедшего Трент не заметил. Поэтому, когда он на полной скорости влетел мне в спину, я не устоял на ногах и мы вместе с южанином кубарем полетели вниз…
Не буду описывать всю гамму чувств, которую я испытал, с головой окунувшись в отходы человеческой жизнедеятельности, но поверьте – это было ужасно. Желудок, хотя я и привык считать его непрошибаемым, взбунтовался, и к горлу подкатила тошнота, но я справился с ней и, вынырнув на поверхность, глубоко задышал, стараясь делать это ртом. Отбросил налипшие на лицо рыбий скелет и картофельную кожуру. И уверяю – это было самым приятным из всего, что на меня налипло.
Я огляделся. Оказывается, пока мы бродили по этим катакомбам, успело наступить раннее утро, солнце заливало заводь и вокруг вовсю щебетали птички. Стая мух, потревоженная нашим падением, возмущённо гудя, взмыла в воздух. Надо же - всю ночь по канализации бродили.
- Эй! Как вы там? – сквозь смех прозвучало сверху.
Джинилин, давясь от хохота, смотрел на меня с высоты торчащей из земляной насыпи трубы.
- Прыгай сюда и узнаешь! – прорычал я, швыряя в него только что выловленной половиной гнилой помидорины.
Рыжий ловко уклонился и снаряд разбился о стену трубы.
- Ну уж нет - ты там так хорошо смотришься - залюбуешься. Знал бы, что тебе так к лицу отходы, чудовище, давно бы уже тебя сюда привёл!