- А у нас, если самцу нравится самочка, он тут же ей об этом сообщает, - прозвучал вдруг сбоку тихий голос, - танцует брачный танец и дарит веточку вечного папоротника или багровый мухомор в знак своей любви.
Тао подпрыгнул на месте и уставился на Баламута. Он и забыл, что лемур рядом.
- Что это ты имеешь в виду?
- Я про Ивей. Она ведь нравится тебе.
- Что за ерунда? С чего ты взял?… Как ты догадался? Это что, так бросается в глаза?
- Я, может, и лемур, но вовсе не глупый. А то, что она тебе нравится, я понял по твоим словам, по взглядам и по гормональному фону.
- Гормональному фо… - Тао осёкся, - ты серьёзно?
- Не волнуйся, люди его не чувствуют. Только я. Я же не человек
- Это меня успокаивает. Не знал, что лемуры разбираются в гормонах, надо же...
- Ну и Руч ещё, конечно знает.
- Становится всё хуже и хуже.
- Почему ты ей не скажешь?
Тао нахмурился. Ему совсем не нравилось куда его заводит разговор, но почему-то хотелось выговориться. Баламут-то над ним точно смеяться не будет.
- Издеваешься? Она же меня на смех поднимет.
- Да? - озадаченно посмотрел на Тао лемур, - а в чём дело? Ты страшный?
- А? Нет, я не… Хм…
- Я имею в виду — насколько ты типичен для своей расы?
Тао вздохнул:
- Типичен. Да, вот верное слово.
- Я слышал, что у людей внешность играет в жизни очень большую роль. Это правда?
- Да, пожалуй.
- Но если ты типичный…
- Вот поэтому. К тому же, её сердце уже занято другим. Гэвином… - Тао произнёс это имя, стараясь не вкладывать эмоции, но всё равно получилось так, будто это — ругательство.
- А кто это?
- Граф ди Горский. Она познакомилась с ним в Верне в позапрошлом году. И с тех пор только им и дышит. По мне — так ничего особенного. Тоже типичный.
- Тогда почему она выбрала его, а не тебя?
- Потому что есть ещё одна вещь, которая имеет большой вес в человеческой жизни. Деньги.
- Мне кажется, ты неправ.
- Да?
- Ну, мне так кажется. Может быть проблема в том, что она просто не знает о твоих чувствах?
- В любом случае, этот Гэвин — рыжий, словно горные лисы летом, а для Ивей это имеет решающее значение.
- Теперь я запутался. Он типичный, ты типичный, но он рыжий, а это важно… Вы, люди, странные существа.
- Я с тобой даже спорить об этом не буду, - снова вздохнул Тао.
Признаться Ивей, что она ему небезразлична, имея под боком такого конкурента, как граф ди Горский, представлялось ему чем-то нереальным. Может, стоит подождать, когда Ивей сама решит, что у них с ним нет будущего. Ну, ещё может случиться так, что Гэвина прирежут на дуэли, среди знати такое часто случается…
Неожиданно вереница идущих людей замерла. Все остановились молча, только Ивей что-то нервно пискнула и прижала к себе Жмырика.
- Почему остановились? - тихо спросил Баламут, прижимаясь к ноге Тао.
- Что-то случилось, - напрягся тот, пытаясь рассмотреть начало цепочки, - только бы это не нунры были…
Замыкающий шествие Ласло подтолкнул приятелей вперёд.
- Это Руч из разведки вернулся. Идём-идём, узнаем, чего он там такое выяснил.
- Впереди нунры, - коротко пояснил Седой, когда троица приблизилась. Неподалёку на земле сидел Руч и палкой рисовал в пыли какие-то закорючки, негромко поясняя свои художества внимающему ему Венхану. Обзор закрывал Бугор, крупный даже для совсем немаленьких нугийцев, но Тао не стал рваться вперёд.
- В общем, там мы не пройдём, командир, - Руч поднялся на ноги и отряхнул штанишки, - я имею в виду, без потерь. Надо искать другой путь в обход их лагеря.