Свен злобно посмотрел на Руча, но в разборки со старым боевым товарищем не полез.
- Тогда решено, - Венхан пристально посмотрел сначала на Свена, затем на Зиру, - возражения?
Те одинаковым жестом сложили руки на груди и закатили глаза.
- Слушаемся, командир, - произнесли они хором.
- За паясничество получите каждый по два дополнительных дозора, ясно?
Кинжалы тут же выпрямились и отдали честь, прижав кулак правой руки к левой стороне груди.
- Честное слово, иногда мне кажется, что даже с Тао и Ивей легче…
- Хм, Венхан…
Командир опустил взгляд. Перед ним переминался с ноги на ногу смущённый Ленуш.
- Я не понял, это кто такой лохматый? - он ткнул толстым пальцем в Баламута, с помощью карты объясняющему Ручу их дальнейший путь, - это же лемур, как я понимаю. Он когда среди нас появиться успел? Давно он в Кривых Кинжалах служит?
Венхан закатил глаза по примеру Свена и Зиры и тяжело вздохнул.
- Уже почти неделю вообще-то. И он не Кинжал.
- А кто он такой?
- Отдохни, Ленуш, - ещё раз вздохнул Венхан, чувствуя, что уже устал до невозможности. Видимо, стареет. Ему давно за пятьдесят, годы уже не приносят ничего, кроме усталости.
Он работал с этим отрядов Кривых Кинжалов уже больше десяти лет. За это время воины сработались, научились уживаться с недостатками и особенностями друг друга. Среди Кинжалов, будь это Песчаный Дрозд, Снежная Кукушка или же Радужная Цапля, вообще всегда было много уникальных людей. И нелюдей. Служба в Кривых Кинжалах притягивала отступников и изгнанников всех мастей и рас. Кому-то была не по душе жизнь в его племени, кого-то изгнали за какой-либо проступок, кому-то просто не нашлось место среди своих, а кому-то попросту не хватало в жизни острых ощущений, а решение всё поменять всегда приходит спонтанно. Но объединяло их всех то, что им попросту было нечего терять, кроме собственных жизней. Всех Кривых Кинжалов отличала верность королю Таргерры и неважно какой расы был пришедший на службу в один из самых знаменитых отрядов южного королевства.
Венхан знал, что мог положиться на любого из своих воинов, но иногда ему хотелось передушить их своими собственными руками. Он потёр виски костяшками пальцев. Попросить, что ли, Терцеуса, поколдовать над ним? Может, хоть голова перестанет болеть. Или это от недосыпа? Если честно, он уже и не помнил когда высыпался в последний раз. Во время войны об этом не думаешь, но командир понимал, что дело не только в этом.
Напрягал его Тао. Когда сыну было пятнадцать, после почти семи лет тяжёлой болезни умерла его мать. Тао был очень сильно к ней привязан и до сих пор ещё переживал эту потерю. До этого у него с сыном отношения и так нельзя было назвать сильно тёплыми, но после смерти матери, когда Тао бросил учёбу в Королевской Гвардейской Академии, всё стало ещё хуже.
Умом Венхан понимал, что Тао не переделать, что нельзя рисковать его жизнью, таская с собой в боевые походы, но оставить его одного он решиться тоже не мог. Вот и Ивей с собой тоже таскать приходится. Её одну-то точно оставлять нельзя и тем более их нельзя оставлять вдвоём с Тао. Если и не прибьют друг друга, то дел наворотят точно. Лучше уж пусть здесь, под присмотром. Тем более, что пользу они оба посильно приносили. Да и Кинжалы к ним привязались и как бы это не отрицали, опекали их добровольно и с удовольствием. Даже Зира и Свен относились к ребятам с теплотой, хоть и тщательно это скрывали.
- Командир, мы готовы! - доложил Ласло, - Руч уже направился по новой тропе, указанной Баламутом.
Венхан заметил как вдали среди деревьев мелькнул золотой вихор мальчишки. Руч был лучшим в разведке. Несмотря на его довольно примечательную внешность, он мог незаметно подкрасться даже к альву. Этим его таланты, конечно, не ограничивались. Как и все его соплеменники, обитатели Скалистых пустошей Обо, Руч обладал прекрасным нюхом, зрением, реакцией и, разумеется, умел менять облик, превращаясь в огромных размеров зверя, обладающего просто невероятной силой. И он был одним из немногих, кто прекрасно себя в этом облике контролировал, а так же был исполнительным и покладистым, что среди гордых непримиримых оборотней тоже редко встречается. При этом он был очень добрым и, не смотря на свой весьма почтенный возраст, иногда действительно вёл себя словно семилетний мальчишка, которым он выглядел. Руч и Обо-то покинул, потому что ему было скучно среди своих и возвращаться пока не планировал.