- В смысле? - тут же спросил Трент.
- Переход по дорогам Преисподней невозможен без одного из тех существ, которые там обитают. Только он сможет открыть портал, показать путь и выпустить наружу. Следовательно, у Низала есть ручной демон или кто-то ему подобный. И Низал кормит его кровью десятков своих людей. Без такой жертвы, дороги Нижнего Мира будут ему недоступны. Если, конечно, демон не делает это добровольно, но это совсем уж фантастика.
Блондин с ужасом уставился на Ноа, рассуждающую об этом так, словно решала, что ей надеть к обеду.
- Если у него есть Неспящий достаточного уровня могущества, то он вполне может вызвать себе кого-нибудь, - заметил Джин.
- На по-настоящему сильного демона могущества и способностей могло хватить лишь у Серых магов древности. На сегодняшний день я сомневаюсь, что такое может быть. Даже Глава Заоблачной Башни может вызвать кого-то мелкого, - возразила Ноа.
- Бесы не могут быть Проводниками, - напомнил я.
- Тогда остаются демоны самого низшего уровня, шиба-у-ри и...
- Прекрасно! - вклинился в наш тесный кружок по интересам Трент, - из всего этого бреда я понял одно - это кто-то крупнее беса, но мельче высшего демона.
- Браво. Чудеса дедукции, Трент, - устало произнёс я, - кто это именно мы не знаем, но даже если бы и знали, это вряд ли нам хоть как-то помогло.
- Если так интересно, предлагаю спросить у кого-нибудь из придурков Низала, - произнёс Джин, подставляя Тренту рожки.
Ноа хихикнула.
- Сразу же, как только мы с ними увидимся, - пообещал я и сдал назад, потому что мы как раз пересекали очередное плато, коих вдоль берега Мираланды было полно и нашем теням ничто не мешало стелиться по земле.
И вовремя - Трент кинул мимолётный взгляд на свой тёмный силуэт, тут же заметил хулиганства Джинилина и влез с ним разборки. Но я уже их не слушал, потому что моё внимание привлекло другое. Мы почти пересекли плато, когда за нашими спинами хрустнула ветка. Не тихо так хрустнула. Я услышал её так отчетливо, как если бы это произошло в полной тишине.
Я остановил Демона и, обернувшись, потянул носом воздух - ну да, точно! Опять этот запах. До этого он встречался мне уже дважды - у трактира Тэка и в тот же день в гостинице. Но третий раз - это уже не совпадение. Я спешился и осторожно вернулся назад.
Мои спутники недоумённо переглянулись, но, повинуясь моему жесту, послушно молчали, оставаясь на местах.
Я посмотрел на другой конец плато, где в кустах ежевики копошилась Икота, и перевёл взгляд на сломанную ветку у моих ног. Её не ломали ни мы, ни Тень. Но сломаться сама по себе она не могла. Ну и что это ещё за чертовщина такая? Я вновь принюхался - запах никуда не исчез, хотя стал как будто слабее, словно тот, кто его испускал, стремительно удаляется.
Ко мне осторожно подплыл Тень и заинтересованно посмотрел на ветку, привлёкшую моё внимание.
- Это ведь не ты, да?
Тень тут же перевёл взгляд на меня и прищурился. Я, разумеется, его понял. Тень никогда ничего не ломал, потому что словно и не ходил по земле - он не оставлял на ней следов и даже не поднимал пыли, если не хотел того.
- В чём дело? - послышался голос Трента. Мои спутники не выдержали и подошли ко мне.
Я ткнул пальцем в сломанную ветку. Южане и Джин тут же на неё уставились.
- И что? - тупо спросил Трент, тщательно осмотрев ветку.
Я вздохнул:
- Кто-то её сломал.
- И что? - снова он.
Я повернулся к Ноа и Джину:
- Я не вполне уверен, но мне кажется, что за нами кто-то следит.
- Кто-то невидимый? - насмешливо уточнил Джин.
- Можешь веселиться сколько хочешь, рыжий, но я почуял его запах. Он следит за нами от самого трактира Тэка - там я почувствовал его впервые. А когда мы искупались в отходах, я на некоторое время мог потерять его запах из-за обилия других ароматов. Но он нас не потерял.
По-хорошему, нас мог потерять только человек с полным отсутствием обоняния, да и то - вряд ли.
- А по-моему, ты просто спятил, - заметил Джин, сложив руки на груди и нахмурившись, - но раньше нас твой нос не подводил, так что я склонен тебе поверить, - он перевёл взгляд на Тень, - проверишь, приятель?