Я резко поднялся:
- Сюда идёт человек, - сообщил я тут же умолкнувшим попутчикам, - в гордом одиночестве.
- Один из наших преследователей? - Джин отвлёкся от чесания Икоте за ухом. Зверюга расстроенно заворчала и аркадец продолжил.
- Он же не такой идиот, что бы переться за нами в одиночку, - не согласился я, - к тому же, своего присутствия он не скрывает, идёт свободно, словно он тут часто бывает.
- А что насчёт того невидимки? - спросила Ноа.
Я задумался. Тень так и не смог никого обнаружить и, расстроенный этим фактом, полностью утратил игривое настроение, бродя где-то в лесу и не показываясь нам на глаза.
- Нет, - подумав, отринул я эту мысль, - до этого он слишком осторожничал, сломанная ветка - единственная его ошибка, сомневаюсь, что сейчас он так осмелел.
- А если это очередной отбившийся от группы? - не сдавалась Ноа.
- Тоже вряд ли. Тут недалеко две деревни, а дорога сквозь чащу между ними одна, так что... - я нервно посмотрел на небо.
Оно по-прежнему было затянуто тучами, но я чувствовал Её присутствие.
- В любом случае, человек идет с подветренной стороны, так что, пока ничего сказать о нём не могу.
Немного успокоившись от того, что никакой опасности пока нет, ребята расслабились и продолжили разговор.
Спустя пару минут в круг света от костра шагнул высокий человек возрастом уже где-то за полтинник, но крепкий, в простой крестьянской рубахе и свободных штанах. Да ещё и босиком, словно его из дома выгнала ревнивая жена. Седеющая, давно нечёсаная борода и цепкий, внимательный взгляд, которым он оглядел нашу скромную компанию. Он остановился, не пытаясь приблизиться и давая себя рассмотреть.
- Вечер добрый, путники, - миролюбиво произнёс он, - не дозволите у костра погреться? Ночь нынче прохладная.
Голос у него был низким и неприятным, но, в целом, впечатление мужик производил вполне нормальное. Но это всегда так. Меня он настораживал. Но я старался не думать о худшем варианте.
В его внешности невозможно было увидеть ничего особенного. Ничего, что выдало бы его. Поэтому сначала его почувствовали лошади - они испуганно прижались друг к другу и захрапели. Демон, как обычно, и ухом не повёл, лишь злобно покосился на чужака.
Ветер неожиданно сменился и тут я тоже почувствовал это.
Запах.
Всё же случился худший вариант.
Я медленно поднялся на ноги, не спуская с незваного гостя взгляд.
- Уходи, - произнёс я как можно твёрже и спокойнее. Правда, не припоминаю, что бы это хоть раз сработало с такими, как он. Обычно им просто плевать. Но попытаться всегда стоит, не так ли?
Незнакомец прищурился:
- А что так? Неужели даже чуток передохнуть путнику не разрешишь?
Нет, он явно издевается, сволочь, ведь меня он должен был почувствовать ещё издалека.
- Рик, что происходит? - напрягся Джин, чувствуя крайнюю степень моей сосредоточенности.
- Действительно, не годится человека ночью в лес гнать, - подал голос Трент, не замечающий вообще ничего из того, что происходит вокруг.
Я движением руки попросил всех замолчать. Рядом с Джином тихо зарычала Икота. Шерсть на её загривке встала дыбом и на кончиках зажглись искорки.
Сбоку от меня зашевелилась Ноа-Энн. На её лице отражался ужас. Она осторожно встала, придвинувшись ко мне, тут же догадавшись, в какой переплёт мы угодили.
- Всемогущие духи пустыни, - прошептала Беглянка и я почувствовал, как она судорожно готовит заклинание. Бесполезно - на него магия не подействует.
- Я чувствую твой голод. Мы не добыча для тебя. Уходи, - мой голос оставался твёрдым и спокойным.
До Джина, наконец, тоже дошло, кем является наш гость. Он кинул испуганный взгляд на тёмное небо где, скрытая облаками, пряталась полная луна и начал медленно отползать в нашу сторону, не спуская с «человека» глаз.
- Мда-а-а, стандартное начало, - обречённо протянул он ни к кому конкретно не обращаясь, - чувствую, та ещё будет поездочка...
Зато Трент ни черта не понял. Ну, от него я вообще никаких умных мыслей не ждал. Я вообще удивлён, что южанин до сих пор ещё не взял гостя под руку и не усадил к костру рядом с собой. Чувство опасности у него отсутствовало напрочь.