Боковым зрением Трент увидел, как вернулся Тень. Он проплыл мимо спящего Джина, склонился над Риком, постоял, словно о чём-то размышляя, затем засунул руку внутрь своего тела и вынул оттуда небольшую подушку, украшенную бахромой и рюшами. Утвердил её под головой пострадавшего и сел у догорающего костра.
Заметив, что за ним наблюдают, Тень подмигнул ошарашенному до крайней степени южанину и подбросил в костёр ветку.
Трент тут же сделал вид, что уже спит.
10 лет назад.
26 день Эллема. Месяц Нимф.
Грозное море. Лаос.
- Они наступают!
- Слева!
- Нет, справа!
Где я?
- Тшет! Они повсюду!
- Проклятие, я никого не вижу!
- Отступаем, Тшетовы дети! Отступаем!
Что я здесь делаю?
- Отступаем!
- Спасайтесь!
- Бей их!
- Да кого?! Я их не вижу!
Что я делаю здесь, среди всех этих людей? Зачем мы здесь? Что за паника и беготня? Что за истеричные вопли вокруг?
- Тшет! Тшет! Тшет!
- Да где же они?!
- Бегите!
Почему я наблюдаю за всем этим? Что у меня в руке делает меч? Я даже не понимаю, с кем мы сражаемся.
- Эти твари невидимые! Отступаем к кораблю!
- Беги, Проклятый тебя дери, беги!!!
Передо мной на землю упал человек. Я наклонился подать ему руку. Он с радостью вцепился мне в ладонь и... умер. Нечто отрубило ему голову.
И это происходило повсюду. Люди наугад размахивали оружием, пытаясь защититься от того, чего они не видели, но получали страшные раны и, обливаясь кровью, падали на землю. Кровь была везде. Она щекотала мне ноздри. Клыки во рту зудели, то пытаясь освободиться, то возвращаясь в нормальный вид. Но я почти не замечал этого.
Я наклонился и поднял с земли шлем Ларна. Сам Ларн лежал рядом с остекленевшими глазами. Очень жаль. Ларн был единственным, с кем я смог найти в отряде общий язык, не считая командира. И он был всего на два года старше меня. Я так и стоял не в силах отвести от него глаз.
- Дер Воркер! Очнись! Ты, что, приказ командира не слышал?! Все отступаем на корабль!
Я убрал в ножны меч и бросился в сторону берега. Возле скалы стоял Эгнен и орал на всё побережье, зазывая солдат в шлюпки. Завидев меня, он облегчённо кивнул и продолжил выкрикивать приказы.
Движение над ним привлекло моё внимание. Сорвавшаяся сверху каменная глыба неслась вниз с недвусмысленным намерением расплющить командира в лепешку.
- Берегись! - крикнул я и, прыгнув на Эгнена, сбил его в сторону. Скала разбилась на множество крупных осколков, один из которых довольно крепко приложил меня по затылку.
Вокруг меня всё поплыло. В глазах потемнело и, за ненадобностью, я их закрыл. Но слух неожиданно обострился. Я и раньше на него особо не жаловался, но сейчас я словно слышал раза в три лучше.
Меня схватили за плечи и грубо встряхнули.
- Рикард! Рикард, приди в себя, некогда отдыхать! - голос Эгнена был злым. Я вполне мог его понять. Командир был старинным приятелем моего дяди и перед отъездом обещал ему за мной присматривать. И ему совсем не улыбалось, что бы я полёг на своём первом же боевом задании.
Эгнен выругался и, взвалив меня на плечо, потащил в сторону шлюпок.
- Обр! Подсоби!
Старший помощник тут же подбежал к командиру и подхватил меня под вторую руку:
- Совсем ополоумели, придурки. Таких сопляков в поход отправлять.
- Закрой пасть, Обр, этот сопляк тебе две форы вперёд даст. Рикард, ты как?
Мне хотелось ответить Эгнену, но я не мог отвлечься от своего занятия - я слушал.
Звук рассекаемого лезвием воздуха заставил меня резко вскочить, вырваться из рук моих сослуживцев и выхватить из ножен меч прежде чем кто-то из них сумел хоть что-то сообразить.
Клинок остановился в дюйме от головы Обра, встретившись с чем-то твёрдым, но незримым. Заскрежетал металл о металл.
Я открыл глаза и сделал резкий выпад, но там, где должна была быть плоть, я почувствовал лишь лёгкое сопротивление, словно рассекал воду. Вокруг меча заклубился лёгкий дымок, послышалось шипение, и дымок утёк в сторону.