С завтраком мы не рассиживались - наскоро перекусили бутербродами, свернули лежаки и приготовились покинуть негостеприимную полянку.
Я поднял с земли свою сумку и, выпрямившись, нос к носу столкнулся с Трентом. Ну, не совсем так, ведь его нос был на уровне моих плеч, ну да ладно.
- Можно с тобой поговорить? - буркнул он, глядя на меня исподлобья.
Я удивлённо поднял брови и покосился в сторону Ноа-Энн. Она закивала головой, умоляюще сложив ладони и, взяв под уздцы свою лошадь, предложила Джину прогуляться вперёд вместе с ней. Приятель, разумеется, не возражал, хотя ему было безумно интересно, к чему на этот раз придерётся вспыльчивый южанин и какую причину для разборок найдёт.
Я повернулся к блондину:
- Ладно, давай поговорим.
Демон недовольно покосился на Дэррэла, пристроившегося с другой стороны от меня и, презрительно фыркнув, отвернулся.
Первые пятнадцать минут мы шли молча.
- Саблю нашёл? - поинтересовался я что бы хоть как-то начать разговор.
- Да, - буркнул южанин, - твой приятель Тень её нашёл и спрятал.
- Понятно. Он любитель пошутить.
Мы помолчали ещё минут десять.
- Послушай, - наконец произнёс Трент - я, возможно, всё это время вёл себя несколько некорректно...
- Возможно, мне могло показаться, - осторожно сказал я, перебивая его, - что с этим вопросом мы уже разобрались.
- Да, но... Знаешь, я ведь впервые видел настоящего вервольфа!
Кажется, я начинал потихоньку понимать, где тут дохлая псина зарыта и что на самом деле беспокоит впечатлительного южанина, поэтому решил помочь ему выговориться.
- Они вообще довольно редко встречаются.
- Почему? - тут же спросил обрадованный Трент.
- Ну... Сам знаешь - проклятье ликана передаётся с его ядом раненому им человеку. Но от этих монстров мало кто живым уходит. Обычно они рвут свою жертву на лоскутки, от бедняг порой и одёжки не остается.
Южанин заметно вздрогнул, видимо, представив себе эту картину.
- К тому же, согласно официальным заявлениям, Таргерру от них вычистили ещё полвека назад. Но отдельные экземпляры всё равно встречаются. Как вот этот.
Помнится, дядя как-то рассказывал мне про эту чистку. Тогда геноцид устроили и среди ворлаков тоже. Травля была похлеще, чем когда воевали с несчастными лемурами. Никто не стал разбираться произвольный ты перекидыш или нет - всех гребли под одну гребёнку и головы рубили направо и налево. Так продолжалось несколько лет, пока на трон не взошёл Огастес IX - наш нынешний король. Он прекратил эти безобразия, лично проследив, что бы ворлаков оставили в покое. Ходили слухи, что среди его личных гвардейцев были волкодлаки, но доказано это не было, да и я ни одного во дворце не встречал. Хотя какая, к чертям, разница? Главное, что он, в отличие от своего отца (хотя Огастес VIII был совсем неплохим человеком и правителем) и большинства людей, подверженных первобытному страху перед неизвестным, хоть попытался в чём-то разобраться, за что я его глубоко уважаю.
Разумеется, и о моём существовании Его Величество знает — граф де Мармиа входит в узкий круг его доверенных лиц. Да и мой отец, судя по всему, имел к королю какое-то отношение. Правда, кроме жалких намёков на эту тему дядя меня больше ничем не кормит. Считает, что мне совершенно незачем об этом знать. Но когда-нибудь я обязательно припру этого учёного мужа к стенке и вытрясу из него всё, что он знает.
Трент, не подозревая о моих мыслях, продолжал расспросы:
- А чисто теоретически, если ты получишь рану от вервольфа, ты тоже заразишься его проклятием?
- Я и так уже проклят, - пожал я плечами, - я - ворлак и никуда от этого не денешься. К тому же, я уже говорил - на нас не действуют яды. И яд ликантропа не исключение. А вот то, что он никого из вас не задел - это чистой воды везение.
- Если бы не ты, он бы нас просто сожрал, - помрачнел блондинчик.
- Скорее всего, - согласился я, - хотя, возможно, втроём вы бы его и прикончили, но кого-нибудь цапнуть он всё равно бы успел. И тогда общению с этим человеком радовались бы недолго. Буквально до первого же полнолуния.
- Да... - передёрнуло Трента, - благодарю тебя.