- Эй, Рик, слышал свежий анекдот? - обратился ко мне приятель, вместе с Ноа поджидающий нас в конце улицы и провожающий плотоядным взглядом курочку, - что появилось раньше - курица, яйцо или крептух?
- Джин, этот анекдот был несвежим ещё лет сорок назад, - закатил я глаза и, засмеявшийся было Трент, сразу скис, - я даже не уверен, что они несут яйца.
- А как же они появляются на свет? - удивился блондин.
- Естественным путём, - посмотрел я на южанина, - остальное тебе должны были рассказать твои родители. Я лекцию про пестики и тычинки сейчас не потяну, уж извини.
Ноа звонко рассмеялась, а Трент насупился и задумался.
На рыночной площади было немноголюдно — торги давно закончились и большинство торговцев закрывали свои лавки. Бодро цокая копытами, нас миновала пара кентавров, ведя за собой пяток белоснежных коней-магриганцев, либо не проданных за сегодня, либо, что вероятней, лошадок приказано доставить к новому хозяину. Один из кентавров скользнул по Демону профессиональным оценивающим взглядом, я же засмотрелся на белоснежных жеребцов. Великолепные животные. Демон ревниво ткнул меня мордой в спину и злобно фыркнул, пытаясь ухватить зубами за плечо.
- Да ладно тебе! - я успокаивающе похлопал его по шее, - уж и посмотреть нельзя! Ты словно ревнивая жена, честное слово!
Демон ещё раз фыркнул, на этот раз обиженно, но попытки покусать меня прекратил.
Мы пересекли проспект Семерых, где Джин попытался завернуть в освещённый яркими огнями переулок. Вывески над ним не было, да это и незачем - что там находилось, знал каждый хотя бы слегка мыслящий человек.
- Джин... - я поймал приятеля за рукав, - у нас дело.
- Да я ненадолго! Я вас чуть попозже сам найду.
- Нет уж, я тебя знаю - незачем нам проблемы с самого приезда.
- Да какие могут быть проблемы? Проблемы будут из-за другого, если ты меня сейчас не пустишь!
- Джин...
- Да ты с ума сошёл! А если у нас месяцы лишений и воздержания впереди? Чего я, по-твоему, страдать должен?
- Переживёшь как-нибудь.
- Только если ты таки разрешишь замутить с принцессой, - понизил он голос и многозначительно просигналил мне бровками.
- Слушай, рыжий, даже если я тебе это разрешу, а от меня это никак вообще не зависит, у нас в компании есть кое-кто, кто за надругательство над королевой Арханты лично отрубит тебе все выступающие части тела. Это если Ноа сама первой этого не сделает.
Вор пробормотал что-то заковыристое, где кроме слов «чудовище» и «евнух» я ничего не разобрал и успокоился только тогда, когда Квартал Исполненных Желаний скрылся за поворотом, а ему была обещана прогулка туда, но чуть позже.
Мы остановились в приличной с виду гостинице с хорошей кухней и большой конюшней, где для Демона подобрали бесстрашного конюха, готового за неплохие чаевые подставлять свои конечности и голову на расправу вредному единорогу.
- Располагаемся, - скомандовал я и повернулся к Ноа, отдавая ей один из ключей, - и держи под контролем этого клептомана. И я сейчас имею в виду не Тень.
- Джина? - наивно переспросил Трент.
- Нет, не Джина, - хором ответили ему мы с принцессой и южанин обиженно отвернулся.
Я снял две комнаты - одну на троих и вторую для девушки, к неудовольствию Джина, утверждающему, что Ноа будет без него одиноко. Южанка уверила моего приятеля, что он ошибается, и она прекрасно скоротает ночь в компании Икоты и рыжему, скрепя сердце, пришлось смириться с этим фактом.
Правда, в комнату к ней он, всё-таки заглянул. И не в самый подходящий момент. Ноа-Энн только что приняла ванну и как раз проверяла свою почти зажившую рану на бедре, поэтому выгнала Джина из помещения с проклятиями, обещаниями жестокой расправы, тремя метательными ножами и парой огненных шаров. Поэтому приятелю пришлось на время поумерить свой пыл.