Женщина прошла в ванну, включила там свет и изумленно замерла – на туалетном столике лежала коробка, поразительно напоминающая ту, которую Том передал ей восьмого июня. Ольга оглянулась. Убедилась, что она одна. Дрожащей руной потянула ленту. Внутри оказалось очередное платье. Но не вечернее, а домашнее. Немного старомодное. Нежного голубого цвета. Без записки. Знакомый аромат окутал женщину с головы до ног. Марио еще в городе? Не думая, она нырнула в ванну, немного полежала в ней. И, промокнув кожу полотенцем, скользнула в гладкое, прохладное платье.
Оно чудесно подчеркивало ее точеную фигурку балерины.
- По душе мой подарок?
Женщина обернулась. Марио сидел на диване, положив ногу на ногу, и смотрел на нее поверх очков. Холодные глаза чуть блестели в рассеянном свете.
- По душе.
- И, конечно, ты не надела белья.
- А должна была?
Марио поманил ее. Женщина приблизилась. Положила ладони на спинку дивана по бокам от его головы. Марио обнял ее за талию и заставил сесть ему на колени.
- Нет. Так мне больше нравится.
- Мне стоит спросить, как ты узнал, что я здесь?
- Я шел по запаху.
- И, судя по всему, пришел раньше его носителя.
Марио прищурился.
- Ну что ты, душа моя, у каждого свои секреты.
- Я устала от секретов. Кто ты?
Руки гостя стали горячими. Ольга откинулась назад, открывая загоревшемуся взору глубокий вырез и безукоризненно гладкую кожу, длинную шею. Она играла с ним, понимая, что только возвращение к вампирской сущности поможет ей сохранить равновесие. Почему бы и не с ним?
- Тот, кому ты можешь доверять.
- Я больше никому не доверяю.
- И это правильно, душа моя, - улыбнулся Марио.
Ольга сняла с него очки и, вытянувшись, положила их на журнальный столик.
- Так кто же ты?
- Друг.
Марио подался вперед и аккуратно поцеловал ее в пульсирующую жилку на шее. Женщина зажмурилась от удовольствия.
- Ты пришел спасти меня? Или уничтожить?
- Будет зависеть от тебя, душа моя. Будет зависеть от тебя.
Глава девятая. Я просто хотел, чтобы ты знал
22 июня 1990 года
Маунтин Вью, Калифорния, США
Автомобиль летел по пустынной дороге. Честер настроил приемник и наслаждался музыкальными и новостными дорожками, которые менял по своей прихоти движением пальца. Было забавно понимать, что привычное для всех радио может быть не только интересным, но и полезным, если ты умудришься настроить приемник на передачу сигнала. Он понимал, что Америки не открыл, но чувствовал себя, как мальчишка, собравший свое первое в жизни изделие. Все же иногда полезно отвлекаться от кодов и цифр программирования. Вышел из офиса, собери рацию. Собрал рацию, поймай волну. Поймал волну? Молодец, садись, десять баллов.
Честер усмехнулся и прибавил скорость. Помимо заключенного с Ричардом Дэвисоном контракта, удалось провести несколько значимых торгов и получить партнеров как минимум на пару лет. Крупные, сложные проекты, под которые придется увеличивать штат как минимум наполовину. И нет гарантии, что ты не потеряешь клиента завтра. Бизнес – штука непредсказуемая. Бизнес в новой для всех отрасли - и подавно. Но Честер каким-то внутренним чутьем безошибочно ощущал: он нашел свою дорогу. И знает, куда идти.
Машину мистер Харди уже успел поменять. Теперь рассекал на новеньком Ford и чувствовал себя как олигарх. Его офис превратился в маленькое королевство для программистов и всех, кто связывал свою жизнь с программированием и системами безопасности. Сам Честер воспринимал это как тайное братство. Общину для избранных. Он начал собирать команду. И на днях получил первое резюме от человека, который просто услышал о компании и захотел в ней работать.
Долг перед бывшим тестем уже не висел мешком. Честер точно знал, что к концу этого лета расплатится сполна. Надеялся только, что не свернет с выбранной тропы, забудет про выходку Маргарет, не станет отвлекаться на слишком откровенные взгляды Миареллы и поднимет всю индустрию на невиданный до этих пор уровень. Начинается эпоха Интернета. Эпоха информации. А информацию всегда хотят получить и всегда хотят ее сохранить, спрятать, сберечь. Безопасность! Новое слово в безграничном мире возможностей для таких, как Честер Харди. Стоит только протянуть руку.