- Не в первый раз… Я справлюсь.
- Да.
Иначе Чарльз Борн не получил бы приказ внедриться в только что основанную фирму Честера Харди. Иначе он не разговаривал бы с Русским, кому слепо доверял во всем. Чарльз, разменявший третью сотню лет, был вампиром, все еще опасавшимся солнца и серебра, но с поразительной ловкостью пользовавшимся достижениями науки, в том числе и темной медицины, которые позволяли нейтрализовать природные слабости настолько, чтобы почти жить днем. Он легко прикидывался человеком, легко вел дела и так же легко избавлялся от конкурентов. Тот, кого сейчас знали под кличкой «Русский», пока оставался в тени. Он в свое время оказал Чарли неоценимую услугу. А взамен предложил работу. Работу, которая приносила большие деньги и почти не трепала нервы. Если ты волк, овцам до тебя нет дела. А Чарльз вопреки всему оставался истинным хищником. И даже суровый двадцатый век не смог искоренить в нем чисто вампирский подход к жизни и делам. Кем при этом был сам Русский, лет сто пятьдесят назад представившийся Филиппом и имевший другую внешность, Борн не знал. И знать не хотел. Его обеспечивали заданиями, деньгами и головоломками, которым позавидовали бы и ведущие агенты ФБР.
- Маунтин Вью. А что наши друзья из D-Company?
- О. К Харди приезжал Джейсон Эштон. Готовят почву. Думаю, они заключат сделку. Уверен в этом.
Русский кивнул.
- Хорошо. Очень хорошо. Следи за этим. Задаток на твоем счету. Сними домик в новом городе. Веди себя естественно. Я буду ждать новостей.
Чарльз улыбнулся.
- Приятно с тобой работать.
- Иногда.
Официант по имени Том прилетел, повинуясь еле уловимому жесту. Нужно было повторить кофе, принять заказ у зеленоглазого брюнета, убрать пустую тару. Он сделал все это в мгновение ока, боясь встретиться с жесткими глазами Русского. Но тот, кажется, был в благостном расположении духа. Он улыбался, слушая рассказы собеседника. Даже изменил своим привычкам и заказал легкий салат. Все говорило о том, что он доволен происходящим. Брюнет держался с ним легко и независимо. Официант восхитился. Он не мог понять, какой магией владеют эти двое, но рядом с ними особенно остро ощущал собственную ничтожность. Ему двадцать пять, девушка сбежала с его лучшим другом накануне свадьбы. Он работает долбанным официантом и с трудом сводит концы с концами. Он пришел в этот ресторан в слабой надежде встретить богатого покровителя, который даст ему опасную и интересную работу. Но вместо этого он разносит кофе и боится встретиться взглядом с тем, кто есть средоточие возможностей на Уолл Стрит и во всем городе! Несчастный слабак.
Он вернулся с подносом, расставил тарелки и приборы, замер в ожидании дальнейших указаний. Холодный взгляд Русского скользнул по нему безучастно. Конечно. Что он может предложить, кроме сомнительной способности читать желания по губам? Может, ему осмелиться и задать вопрос напрямую? Том побледнел от волнения, но сдержался. А вдруг в ответ ему просто выстрелят в живот? Говорят, здесь такое не редкость.
- …обеспечить сотрудничество. Это все, что от тебя требуется, - уловил Том тихую сиплую речь.
Он вздрогнул, сообразив, что услышал лишнее, и удалился на кухню, моля небо, чтобы Русскому не приспичило его расспросить. Сердце колотилось как бешеное. Он слышал ничего не значащую фразу, а чувствовал себя так, будто заглянул в ящик Пандоры.
Чарльз отставил в сторону опустевшую тарелку.
- Я не любитель подобного, - сообщил он, - но готовят здесь бесподобно.
- Тебя просто подпитал страх нашего официанта.
- Мальчик хочет что-то изменить в своей жизни.
- Вот и помоги ему… Изменить саму жизнь.
Зеленые глаза вспыхнули.
- Я не любитель, ты же знаешь.
- Знаю. Тем интереснее будет наблюдать, как ты превращаешь его в человека. Дай ему какое-то поручение. Или обрати. Давно ты это делал в последний раз?
- Не лучшая мысль, Клайв…
Русский усмехнулся, на этот раз откровенно зло.
- Ты скучный, Чарльз, знаешь об этом?
- Мое задание не сочетается с новообращенным…