Он вперил в неё мрачный взгляд и уточнил:
– Не ты ли тут распалялась, что готова подписать виновному в смерти твоего мужа приговор? Так какая тебе разница, как и почему их убьют? Ты считаешь, что виновны они. Твой муж – повелитель Ньона. Скажи ему, и он просто велит их казнить. Тебе не нужен суд.
На Эсну как ведро холодной воды вылило.
– А если всё-таки не они?.. – тихо спросила она.
– Тебе какая разница? – пожал плечами Дерек. – Ты же мести хочешь?
– Я хочу справедливости, – сухо возразила Эсна.
Он долго смотрел на неё тяжёлым взглядом, а после ответил:
– Справедливости, солнечная, не существует. Есть только сила и хитрость.
И ушёл, оставив её наедине со своими размышлениями.
Морской совет оппозиции снова собрался на верфи в составе четырёх человек: князь Кьерин с сыном, старший и младший Руэндиры. Речь, конечно же, шла о том, что удалось узнать по поводу нового вида судов.
– Прекрасно! – довольным тоном сообщал Кьерин, покусывая трубку. – Если ещё и заменить часть парусов на прямые – никакие пираты нас не догонят!
– Для торговли с Анджелией было бы самое оно, – переглянулись Руэндиры.
– Но кто ж нам их для этого даст? – разумно возразил Эвард.
Некоторое время они молчали, хмурились и переглядывались.
Конечно, и у Кьеринов, и у Руэндиров были свои «неофициальные» корабли, помимо тех государственных эскадр, которыми они командовали. Однако в основном таковые маскировались под пиратские – либо же даже и промышляли пиратством. Переход на каравеллы стал бы слишком заметным.
– Нет, можно, конечно, у самого себя и отбить, – задумчиво жевал мундштук Кьерин, размышляя над планом, где его пиратские корабли нападают на его же часть государственного флота. – Но лучше бы как-то их купить! – сделал вывод он.
Все закивали, соглашаясь, что такая идея им по душе, вот только как её реализовать… пока было неясно.
– Я слышал, – вдруг нарушил молчание Эвард, – будто сестрёнка принимала анжельских купцов?
Адмиралы переглянулись и взглянули на младшего Руэндира.
– Было дело, – убеждённо кивнул он. – Мне Дранкар рассказывал, да. Их приняли как раз на каравелле.
Кьерин задумчиво посмотрел вдаль и обозначил:
– Я поговорю с солнечной. Быть может, это удастся устроить.
Перекупить корабли у анжельцев казалось вполне здравой мыслью – лучше, чем подставляться под гнев владыки, который, естественно, будет крайне недоволен потерей кораблей в стычке с пиратами.
Глава десятая
Несмотря на слова Дерека, Эсна всё-таки с нетерпением ждала прибытия одноглазого Дэрни – тем более, что она могла поучаствовать в расспросах сама! Ей верилось, что свидетель непременно что-то знает. Какая-то оговорка, какой-то тайный знак… что-то, что прольёт свет на эту историю.
Но вот, прошли те полторы недели, за которые он должен был добраться до столицы… прошли и две… Эсна, которая изрядно накручивала себя, то воображая, что свидетельство против Веймара будет несомненным, то осознавая, что едва ли им удастся узнать хоть что-то новое, изрядно нервничала. Она велела Дереку послать другого гонца – навстречу Дэрни, чтобы поторопить его. Но и тот вернулся только спустя неделю, смущённо признав, что так и не нашёл того, за кем его посылали.
Тут уж встревожился и Дерек; тщательно расспросив гонца, он узнал, что Дэрни точно останавливался в городке в трёх дня пути от столицы, но после этого его след терялся.
– Да что ж это такое! – здесь уж стало не до шуток.
Дерек лохматил волосы и тщетно пытался понять, имеет ли тут место досадная случайность – или кто-то целенаправленно убрал важного свидетеля.
Второе казалось маловероятным. В первую очередь, несмотря на то, что он говорил Эсне, он и сам полагал, что в деле виновен младший Веймар. У него были мотив и возможность; чего ж ещё? Но Веймар, как ни крути, не мог никак узнать об их расследовании. А если бы и мог – чем бы ему помешал одноглазый старик? Будучи адъютантом при штабе, младший Веймар не мог оставить следов своего преступления. Он просто устно передал брату несуществующий приказ; все свидетели этого благополучно полегли вместе со старшим Веймаром.
Что вообще мог знать Дэрни, чтобы его решились убрать?
«Возможно, – предположил Дерек. – Приказ всё же был, и передан он был младшему Веймару в присутствии Дэрни. Но это звучит уж слишком фантастично!»
Во-первых, было неясно, кому, кроме младшего Веймара, мог помешать старший. Во-вторых, было совершенно непонятно, зачем устранять старшего столь странным и сомнительным способом. В-третьих, наконец, никто попросту не знал о том, что Эсна и Дерек ведут расследование такого рода, и уж тем паче никто не мог знать, что они ждут в столице свидетеля.