– Книги – в этом крыле, – сдержанно отрекомендовал владыка, сворачивая от лестницы в левую дверь. – Языки все перемешены, сама смотри, какие знаешь. Здесь – философия и религиозные труды, вон там – естественные науки и география, чуть дальше, смотри – труды по геометрии и архитектуре, – так же кратко он охарактеризовал ещё несколько направлений.
В восхищении крутя головой, Эсна с некоторым изумлением поняла, что жизни не хватит всё это прочесть. Определённо, стоит определиться с приоритетами!
– А где же история, мой повелитель? – обернулась она и улыбнулась, встретив его взгляд.
– Часть здесь, – махнул он рукой. – А свежие хроники – в архиве.
Тут Эсне припомнилось, что в архиве можно было бы найти бумаги по Френкальскому сражению. Не то чтобы эта тема волновала её так уж живо, но в связи с некоторыми сомнениями ей стало интересно, как именно оформляются документы подобного рода и что могло лежать в основе разночтений касательно места и времени гибели её первого супруга.
– А я могу посетить архив? – уточнила она, заглядываясь назад в предположении, что искомое место находится в другом крыле.
Грэхард тоже посмотрел назад – направление её взгляда оказалось правильным – и удивлённо приподнял брови:
– Зачем тебе, солнечная? Там скучные документы, бумаги и отчёты.
Эсна бесхитростно изложила причину своего интереса:
– Дело в том, о грозный владыка, что я всегда полагала, что князь Веймар погиб во Френкальском сражении, но генерал Дрангол уверил меня, что его там не было. Полагаю, он ошибся, но мне хотелось бы убедиться, – чем больше она объясняла, тем слабее делалась её улыбка, потому что Грэхард хмурился всё отчётливее.
– Совершенно излишне, – сухо отмёл её идею он. – Я прекрасно помню, что князь Веймар погиб именно во Френкальской битве.
Глядя на его хмурое лицо, Эсна с удивлением осознала, что он ревнует; и ей отчего-то показалось это приятным.
– Как скажете, мой грозный повелитель, – кокетливо присела в реверансе она.
Немного помолчав, Грэхард покачнулся с пятки на носок и обратно и заявил:
– Я буду занят весь день, солнечная. Если библиотека наскучит тебе раньше, вызови Дерека через стражу, он тебя проводит.
Эсна открыла было рот, чтобы заметить, что и сама прекрасно способна дойти – Нижний и Средней дворцы разделяло незначительное расстояние – но тут ей в голову пришло соображение, что лучше не раздражать супруга пререканиями и согласиться с его планом.
– Конечно, мой повелитель, – кивнула она.
Он посмотрел на неё нечитаемым взглядом – скорее всего, подавил в себе желание поцеловать, – и вышел. Уйти ему предстояло недалеко, на второй этаж того же самого дворца – там сейчас собирались советники – но при всей кажущейся близости к жене вырваться к ней ему точно не удастся. Это обстоятельство вызывало у него некоторую досаду.
Что касается Эсны, напротив, она с большим энтузиазмом приступила к изучению доверенной ей территории. С глубоким восторгом она по уши залезла в книги. Не в силах сосредоточиться на чём-то одном, брала то и другое, читала страницу там и там, хватала следующую, листала, иногда задумывалась… Первая половина дня пролетела для неё в один миг, и очнулась она, только когда её отвлекли от чтения слуги, принёсшие обед. Благо, Ранниды, судя по всему, тоже не любили отрываться от чтения, и удобное место для перерыва на еду оборудовать велели.
Пока Эсна обедала, ей вдруг пришла в голову мысль всё же наведаться в архив. Она вспомнила Гэба – забавного и доброго ординарца князя Веймара. Гэб был славным юношей, который охотно помогал жене своего господина в различных мелких делах: починить руль на яхте, сторговать для неё редкую вазу, передать записку Алне. Эсне не было ничего известно о его судьбе. После смерти мужа все отчёты об остатках его войска были переданы его брату, и Эсна не знала, кто из них выжил, а кто погиб. Ей подумалось, что в архиве она сможет получить эту информацию и успокоить сердце.
Покончив с трапезой, она встала и отправилась в другое крыло.
На выходе из книжной части её поджидало неожиданное препятствие: невозмутимо стоящий на посту часовой. Эсна нахмурилась: такой пристальный присмотр был ей неприятен. Но потом она вспомнила, что вроде как именно к нему должна обратиться, если ей захочется уйти раньше, и это отчасти примирило её с таким положением дел: на заботу похоже больше, чем на слежку. И всё же она замялась и задумалась. Владыка не запретил ей прямо посещать архив, но вроде и не приветствовал эту идею. Вдруг он будет недоволен её своевольством?
Справедливость заставляет отметить, что Эсна решила рискнуть из соображений, что возможное недовольство супруга можно будет погасить сладким поцелуем. Не то чтобы она гнушалась использовать свои женские чары в тех случаях, когда те могли помочь ей достигнуть чего-то желаемого.