С улыбкой Эсна ввела его в курс дела. Дерек сразу же деловито прошествовал в архив, где одной рукой уверенно выудил тот самый фолиант, с которым она уже намучилась, а другой – извлёк какие-то бумаги и писчие принадлежности, чтобы сразу приступить к работе. Распахну шторы, чтобы впустить больше света, он устроился за работу.
Бегло пролистывая явно знакомый ему труд, он и не подумал отвлечься от болтовни.
– Скажи мне, солнечная, – лукаво поинтересовался он, – как ты проскочила мимо Чейнера? Бедолагу после такого провала чуть не сослали на дальние рубежи, мы с капитаном еле отстояли.
Эсна пристыженно покраснела: до неё только сейчас дошло, что её вчерашняя выходка могла дорого стоить часовому, мимо которого она так успешно прошмыгнула вниз.
Сперва смущаясь, она принялась рассказывать о своём приключении. Дерек почти сразу отвлёкся от своего исследования, облокотился подбородком на ладонь и вставлял вопросы и восклицания столь уместно, что она даже вскочила из-за стола, в лицах изображая свои похождения и в красках описывая, как вылавливала князя.
– Бедняга-Треймер, – фыркнул Дерек, дослушав. – Вот кому точно повезло, что Грэхард был в хорошем расположении духа. Он и так на два лагеря угодить пытается, не стоило ему так подставляться.
Потом, задумчиво постучав пером по фолианту, он с некоторым даже недоумением поразглядывал Эсну – которая снова тихо устроилась за столом – и заключил пожалуй что с восхищением в голосе:
– Да, солнечная, ты полна сюрпризов!
Она снова засмущалась и растеряно повела плечами; он ещё помолчал, постучал по фолианту уже пальцами, а не пером, после чего пронзил её весьма проницательным взглядом и уточнил:
– Такая эскапада. Дрожа от страха, пробираться по лестнице мимо часового, прятаться за портьерами и дверями, мёрзнуть и мучиться… Неужели настолько страшно было просто поговорить с Грэхардом?
Ей было особого нечего на это ответить.
– Страшно, – подтвердила она, чувствуя себя очень глупо.
Дерек откинулся на спинку стула, отбросив свои писчие принадлежности и сложив руки на груди; брови его непривычно нахмурились, живой взгляд замер, словно бы мыслями он ушёл очень далеко. Утреннее солнце рельефно выделяло профиль, привлекая внимание к рисунку лица, не скрытого ни бородой, ни усами.
Спустя минуту Дерек, наконец, заговорил, медленно и размеренно, поймав её взгляд:
– Эсна. Старина-Грэхард, конечно, умеет нагнать жути. Работа у него такая. Правительственная. Но тебе, – особо подчеркнул он, – бояться его не стоит. Он просто… – Дерек покрутил рукой в воздухе, подбирая слова. – Не очень умеет выстраивать отношения.
Кривовато улыбнувшись, она заметила:
– Я, кажется, тоже не очень умею.
Он выразительно всплеснул руками и резюмировал:
– Вот и учитесь, дети мои! – после чего решительно закопался в свой фолиант.
Эсна некоторое время наблюдала за ним. Его лицо оказалось крайне выразительным, с него можно было считывать ход его мыслей. Брови постоянно пускались в игры, отображая удивление, сомнения, интерес или скепсис. Глаза то загорались азартом, то затуманивались дымкой размышлений. Лёгкая улыбка отражала знакомые имена, а горькая складка у губ – мысль об умерших.
Время от времени Дерек что-то выписывал на свои листы; явно не всплошную, а по какой-то одной ему ведомой системе.
Когда наблюдение ей наскучило, она решилась отвлечь его вопросом:
– Дерек, а ты давно знаешь владыку?
Он нахмурился – то ли недовольный тем, что его отвлекли от работы, то ли вопрос был чем-то ему неприятен, – и ответил:
– Да, почитай, тому пятнадцать лет будет, госпожа моя.
Брови у неё неосознанно приподнялись: она не ожидала услышать такую внушительную цифру.
Облокотившись локтями на стол, она слегка подалась к нему и уточнила:
– Тогда скажи мне… что он за человек?
Совсем нахмурившись, Дерек отложил своё перо, слегка наклонил голову, рассматривая её, после чего медленно, подбирая слова, ответил:
– Я бы сказал, что он очень ответственный, солнечная. Он многое на себя берёт, и многого от себя требует. Контролирует всё, за что берётся, – а берётся он за многое, потому что считает, что это его предназначение. – Помолчав, он добавил: – Эсна, если ты хочешь с ним мира, тебе тоже стоит показать, что ты ответственна, и серьёзно отнестись к той роли, которую он тебе предложил.
Она решила, что это отличный случай получше разобраться в том, во что же её втянули, и живо уточнила:
– И что же это за роль?
Дерек сделал обтекаемый жест рукой и открестился: