Дамы были очень оживлённы: их быт редко радовал столь яркими событиями. Сам Грэхард чувствовал себя несколько смущённым, что умело скрывал привычной каменной физиономией и слегка хмурыми бровями.
Больше всех довольна оказалась княгиня, что и выразила своей любезной фразой:
– Отрадно видеть тебя с нами, о грозный владыка.
В присутствии третьих лиц она всегда титуловала его исключительно официально.
Грэхард поубавил хмурости у бровей и прибавил немного улыбки, отвечая:
– Солнечная госпожа заметила, что моё присутствие здесь будет желанно.
В разговор вступила сумеречная принцесса:
– Это так, брат, – тихо сказала она.
Эсну всегда удивляло, как при её довольно могучем виде она умудряется говорить тонким нежным голоском, который столь ей не шёл.
– А я считаю, – наставительно подняла палец боевая бабушка, – Арди мог бы приходить к нам и чаще!
Брови Эсны удивлённо поползли наверх от этого столь неподходящего грозному владыке «Арди», но сам он остался вполне невозмутимым – как будто такое было в порядке вещей, – и спокойно ответил:
– Полагаю, звёздная, теперь у меня есть повод к вам захаживать, – и, повернувшись к Эсне, заговорщицки ей улыбнулся ей краешком рта.
Тем временем, застольную беседу умело взяла в свои руки небесная княгиня. С присущим ей тактом она задала тему, вполне уместную и интересную для собравшегося круга:
– Грозный владыка, мы слышали, что ваши каравеллы успешно прошли первые испытания?
Всякая хмурость исчезла с лица Грэхарда; каравеллы были новым типом судов, которому ньонские знатоки прочили великое будущее.
– Все три судна показали большую маневренность, – степенно кивнул Грэхард, весьма довольный ходом испытаний.
Эсна тоже частенько слышала разговоры об этой новинке от отца, поэтому не удержалась от вопроса:
– Ваше повелительство, а правда, что они могут ходить против ветра?
Здесь неравнодушие проявили и другие дамы:
– Не может быть! – всплеснула руками одна из тётушек.
– Это что-то новенькое, – удивлённо проскрипела одна из бабушек.
– Не совсем против ветра, – аккуратно уточнил Грэхард, – но лавировать очень круто к нему – да. Не хуже яхты.
Все мечтательно задумались. Ходить под парусом было любимым развлечением ньонских дам.
– Яхта, на которой можно разместить целый взвод, – мечтательно проговорила княгиня. – Звучит достаточно внушительно, не правда ли?
В общем, этой перспективной темы хватило на весь ужин. Эсна и забыла, что затевала этот разговор вообще по другому поводу. Мысли о каравеллах не выходили у неё из головы – ей мечталось и самой оказаться на борту этого удивительного корабля, и запечатлеть его в резьбе.
– А вы покажете мне ваши каравеллы? – вечером в спальне решилась она спросить.
Грэхард замер и нахмурился, явно перебирая в голове свой график в попытке найти там возможность покатать жену на каравелле. Таковая возможность упорно не находилась.
– Возможно, позже, – выкрутился он. – Я учту твоё желание и подумаю, как его реализовать.
Раскинувшись на кровати, Эсна мечтательно зафантазировала:
– Может, вообще удастся выбраться всей семьёй? Звёздная явно даст фору любому моряку!
Боевая старушка, в самом деле, проявила большую осведомлённость в военно-морском деле, свернув разговор в столь специализированные дебри, что остальные леди заскучали, не очень понимая, о чём идёт речь.
– Бабушка и сама в юности управляла кораблями, – с улыбкой согласился Грэхард.
Это домашнее тёплое «бабушка» в его устах звучало столь чужеродно, что Эсна невольно вспомнила, как именно звёздная называет своего внука, и рассмеялась.
– Что такое? – облокотившись коленом на кровать, наклонился он к ней.
– Арди? Серьёзно? – расшифровала своё веселье Эсна, которой казалось, что ничего более нелепого, чем называть грозного владыку таким лёгким домашним прозвищем, и быть на свете не может.
Выразительно выгнув бровь, он поинтересовался:
– А что именно тебя так удивляет, солнечная? Только не говори, что ты не знаешь, как сокращается моё имя. – На секунду задумавшись, он медленно проговорил: – Впрочем, я всерьёз подозреваю, что ты в принципе не знаешь, как меня зовут.
– Что? – от удивления Эсна аж села и захлопала ресницами.
Он выглядел полностью невозмутимым, когда пояснял:
– То я у тебя грозный владыка, то вообще ваше повелительство! – передразнил он. – Ну точно, кое-кто плохо учил свою любимую историю, и не добрался до имени нынешнего владыки Ньона. Бывает, – серьёзно и сочувственно покивал он.