Она бессильно разжала ту руку, которой взялась за него; ей ладонь скользнула вниз, но он перехватил её, взяв в свою руку.
Княгиня, понятливо улыбнувшись, выскользнула из кабинета так тихо и незаметно, как будто была невесомой тенью. Закрыв за собой тихонько двери, она улыбнулась тревожно маячившим снаружи Дереку и Милдару:
– Ну, даст Небесный, прорвёмся.
Дерек сути интриги не знал, поэтому только перевёл удивлённый взгляд с княгини на анжельца.
– Хвала Великому Пламени! – тихо провозгласил последний. – И благослови ваши боги солнечную! – добавил он.
…оставшийся наедине со смущённой супругой Грэхард осторожно сжал её руку. На неё он не гневался – знакомый с повадками матери, был уверен, что та использовала невестку вслепую. Опять же, гневаться на Эсну у него и вообще не очень-то получалось, а уж гневаться на ту Эсну, которую он увидел сегодня – сияющую и яркую – и вовсе, кажется, было за пределами его сил.
– Я… – попыталась что-то сказать в своё оправдание она, не смея поднять на него глаза.
Свободной рукой он нежно провёл по её скуле, приподнял за подбородок, после чего увлёк в долгий поцелуй.
Затем огорчённо пробормотал:
– Ты из меня верёвки вьёшь, солнечная.
Она заморгала в смятении, пытаясь сообразить, что ответить на слова, которые показались ей обвинением.
С лёгкой улыбкой он потёрся носом о её щеку, щекоча ей своей бородой и усами. Затем прошептал:
– Мне обязательно устраивать всякий раз гневные сцены для того, чтобы услышать, как ты называешь меня по имени?
Она ужасно смутилась, спрятала лицо в его бороде и оттуда пробормотала:
– Я стесняюсь.
Он мягко рассмеялся и уточнил:
– Это значит – да, обязательно?
В смятении она прижалась к нему покрепче, словно ища у него защиты от собственного смущения, после чего слегка отстранилась, оставив ладошки на его груди, посмотрела на него немного робко и возразила:
– Я постараюсь научиться… Грэхард.
Он довольно ухмыльнулся и привлёк её к себе. До спальни они в этот раз не добрались.
Княгиня, Милдар и его благолепие провели вечер более чем продуктивно.
Расположившись в библиотеке, они с головой закопались в сегодняшние записи, сортируя их и вполголоса обсуждая нюансы.
– Это для будущего университета, – мечтательно выписывал Милдар, медленно кивая каждой любовно выводимой букве.
– Если бы женщинам разрешили преподавать! – не менее мечтательно вторила ему княгиня, весьма умозрительно представляя себе женские учебные заведения с преподавателями-дамами.
Его благолепие лишь тихо вздыхал. Его золотой мечтой был проект общего обязательного образования, но о столь амбициозных мыслях он не смел говорить даже в этом узком просвещенном кругу.
Выписывая свои заметки, Милдар поинтересовался у княгини:
– Что, ты думаешь, как завербовать солнечную?
Та тихо и мудро улыбнулась:
– А её нужно вербовать? По мне, так она уже наша! – потрясла она исписанными листочками.
– Главное, что у неё есть влияние на Грэхарда, – тихо отметил его благолепие, поглаживая бороду. – Но не хватили ли мы через край сегодня? – выразил он некоторое беспокойство.
Его сообщники помрачнели.
Княгиня слегка нахмурилась:
– Я не ожидала, право, что он придёт. Но, думаю, это удастся уладить!
Милдар весело фыркнул. В способностях матёрой интриганки он ни секунды не сомневался.
– Даст Небесный, – вздохнул его благолепие.
– И Богиня, – вторила ему княгиня.
– И Великое Пламя! – наставительно поднял палец анжелец, привычно глядя расфокусированным взглядом куда-то в заоблачные дали своих грандиозных проектов.
Глава одиннадцатая
Хотя Эсна на время и отвлекла владыку от гневных мыслей, надолго её благотворного влияния не хватило. Уже с утра Грэхард был полон решимостью пойти к матери и высказать ей всё, что он думает о крайней недопустимости подобных мероприятий. Поскольку ждать до вечера, чтобы прояснить этот вопрос, он не собирался, то запланировал свой поход ещё до завтрака.
Однако приходить совсем уж рано и выдёргивать мать из постели всё же казалось ему не слишком здравой идеей, поэтому ему оставалось только срывать раздражение тем, чтобы мерить шагами свои покои. Ну и, конечно, основной удар его возмущённых стенаний принял на себя сонный Дерек.
Пока владыка расхаживал взад и вперёд, сетуя на коварных женщин, которые устраивают столь масштабные заговоры прямо у него под носом, Дерек подпирал спиной косяк двери, приняв самую закрытую из возможных позу – скрестив и руки, и ноги. Поскольку он, будучи даркийцем по рождению, совершенно не понимал ньонской привычки держать женщин взаперти подальше от любых мужчин, то стенания владыки, определённо, не нашли в нём никакого отклика.