«Не желаю ничего об этом знать!» – твёрдо вернулся на выбранные рельсы мышления владыка и благополучно пропустил все записи, которые не желал видеть.
Так что второй изысканный приём, посвящённый обсуждению просветительских начинаний Эсны, успешно состоялся через несколько дней, в прежнем формате и совершенно прежним составом.
Для хозяйки мероприятия было не так-то просто урвать минутку, когда никто не требовал её внимания, но после пары часов новых дебатов, когда все разошлись по своим кружкам, Эсна смогла, наконец, пробиться к генералу и посвятить его в свой замысел.
Тот, хмурясь всё больше, слушал её очень внимательно. Дерек был прав в оценке его отношения к погибшему князю: генерал прочил ему блестящее будущее, да и сам был не прочь разобраться в этой тёмной истории.
Выслушав небольшой и достаточно связный отчёт о результатах расследования – Эсна подготовилась заранее, поэтому смогла организовать свои догадки и поиски весьма толково, – генерал резюмировал:
– Ты ведь сама не понимаешь, солнечная, насколько серьёзное обвинение сейчас выдвигаешь?
Её растерянное лицо красноречивее всяких слов ответило, что – да, не понимает.
Вздохнув, генерал пояснил:
– Ни на рекогносцировку, ни на разведку не посылают просто первый подвернувшийся отряд, солнечная. Обгоняющий ветер не был разведчиком.
Нахмурившись, Эсна попыталась разобраться в сути этого замечания, но так и не поняла, в чём дело.
– Да, – согласилась она, – я читала в хронике, что этим обычно занимался князь Шреймун со своими людьми.
Генерал весомо кивнул:
– Верно, солнечная. Опытный разведчик со специально обученным отрядом. Его, впрочем, не посылали никогда во форсированные рекогносцировки, но под Френкалью этого и не предполагалось. Накануне сражения он получил все необходимые сведения, и я не вижу иных причин отправлять на разведку твоего мужа, кроме как намерения подставить его под удар.
– Как! – широко распахнула глаза Эсна. – Но разве он пошёл бы, зная, что этим подставляется? Можно было же…
Она замолчала, припомнив, что неприятной чертой армейской жизни являлась необходимость подчиняться приказам вышестоящих.
– Я посмотрю, солнечная, – кивнул генерал. – Кто был при штабе в тот день, кого посылали. Тебе нужно искать очевидцев и расспрашивать их, если дело и впрямь столь тёмное, бумаг мы не найдём. Впрочем, – добавил он хмуро, – история эта и вообще кажется весьма сомнительной. Но я посмотрю.
– Благодарю вас, – сделала реверанс Эсна.
Ей явно было, о чём подумать, в ожидании новых сведений. И обдумывать она, конечно, собиралась не в одиночку, назавтра же посвятив в детали своего разговора с генералом Дерека.
– Вариант с подставой звучит логично, – согласился он. – Но разве у твоего мужа были враги такого уровня?
Не то чтобы каждый военачальник мог отдать приказ такого порядка. Это должен был быть главнокомандующий или один из генералов – всего их в том сражении участвовало четверо – из которых, к тому же, можно было исключить генерала Дрангола, а также мужа тётушки.
– Мне казалось, нет, – растеряно призналась Эсна, которая не очень-то разбиралась в делах такого рода.
– Кому мог помешать Веймар? – бурчал Дерек, разглядывая имена подозреваемых генералов. – Не того полёта птица – прости, солнечная! – чтобы эти орлы на него когти точили.
– Может, оскорбил кого-то в походе? – поёжившись, предположила Эсна.
Дерек вздёрнул бровь:
– И к чему такие игры тогда? На гауптвахту – и привет!
Пару минут похмурившись, он сделал вывод:
– Нет, Эсна, тут что-то не вяжется. Слишком странный ход. Все эти достопочтенные чины, – постучал он пальцем по своим записям, – могли бы раздавить твоего супруга без подобных околичностей.
Хмуро поразглядывав имена, она возразила:
– Ну и зачем тогда послали?
Дерек ещё минуту помолчал, кажется, сверяя внутри своей головы какие-то выводы, после чего медленно произнёс:
– Они могли и не посылать. – И на удивлённо приподнятые брови Эсны добавил: – Приказ мог быть сфальсифицирован.
– Сфальсифицирован? – взволнованно повторила она, не предполагавшая ранее о существовании такой возможности.
Посмотрев на неё очень и очень хмуро, Дерек полистал хронику и постучал пальцем по одному из имён в ней:
– Напомни-ка мне, солнечная, кто унаследовал твоему мужу?
– Его младший брат, – машинально ответила Эсна, глянула в книгу и ахнула.
Нет, это не было для неё новостью – она и так помнила, что младший Веймар в тот поход служил при штабе ординарцем, – но в связи со сделанными открытиями эта информация заиграла новыми красками.