Он приложился к колбе и довольно долго от нее не отрывался, а потом улегся на пол и начал издавать странные звуки, которые Три и Девять никак не могли расшифровать. Нечто вроде: "Сзсзсзсз-хрррр, сзсзсзсз-хрррр, сзсзсзсз-хррр". Они пытались привести его в чувство, но тщетно.
Они провели необходимые наблюдения, сделали несколько анализов и стали ждать. Проснулся Хэнли через несколько часов. Он уселся на полу и пристально на них уставился.
- Не может быть, - сказал он. - Вас тут нет. Ради всего святого, дайте выпить.
Ему вновь протянули колбу, которую Девять наполнил до краев. Хэнли жадно схватил ее и запрокинул голову, потом оторвался от горлышка и блаженно закрыл глаза.
- Не будите меня, - попросил он.
- Но вы не спите.
- В таком случае не кладите меня спать. Теперь я понял. Это - амброзия, похлебка богов.
- Кто такие боги?
- Их не существует. Но они пьют этот напиток. На Олимпе.
- Мыслительные процессы абсолютно нелогичны, - заявил Три.
Хэнли потянул из колбы.
- Здесь есть здесь, - сообщил он, - а дар есть дар, благословенно будь небытие. - Он выпил.
- Что такое небытие? - спросил Три.
Хэнли на мгновение задумался.
- Небытие - это когда не спишь, но спишь, а если получаешь дар, то как наяву.
- Что вы знаете о Даре?
- Он есть, а вас нету. Ваше здоровье, ребята. - Он выпил.
- Слишком глуп, чтобы использовать на любой работе, кроме физической, сказал Три. - Если он вынослив, можно организовать рейд на планету. Все-таки три-четыре миллиарда жителей. Пусть поработает на рудниках.
- Уррра! - заявил Хэнли.
- По-моему, у него нарушена координация движений, - задумчиво произнес Три. - Но, может, он обладает большой физической силой? Существо, как вас зовут?
- Зовите меня Ал, ребята. - Хэнли осторожно поднялся на ноги.
- Это ваше имя или название обитателей планеты? И, в любом случае, сокращенное или полное?
Хэнли прислонился к стенке и надолго задумался.
- Обитатели, - повторил он. - Вроде как латынь. - Он умолк.
- Мы хотим проверить вас на выносливость. Бегайте от одной стенки к другой, пока не устанете. Давайте, я подержу вашу пищу.
Он пытался притянуть к себе колбу, но Хэнли уцепился за нее обеими руками.
- Еще один глоток, - взмолился он. - Один мааленький глоточек. Потом я побегу куда хотите. Хоть к президенту.
- Может быть, он не наелся, - заметил Три. - Пусть выпьет. Девять.
Выпивка могла оказаться его последней, поэтому Хэнли тянул из горла сколько мог. Потом уставился на четверых дариан, которые, казалось, окружили его со всех сторон.
- Встретимся на скачках, ребята, - сказал он всем четверым. - Ставьте только на меня. Я их всех обскачу. Сейчас глотну еще чуть-чуть...
На сей раз уровень жидкости в колбе действительно понизился ненамного.
- Достаточно, - проворчал Три. - А теперь - бегите.
Хэнли сделал два шага и упал, стукнувшись носом. Он перекатился на спину и затих с мечтательным выражением на лице.
- Невероятно! - воскликнул Три. - Возможно, он пытается обмануть нас. Проверь, Девять.
Девять проверил.
- Невероятно! - согласился он. - Просто невероятно. После столь незначительной нагрузки существо впало в бессознательное состояние. Настолько глубокое, что даже не испытывает болевых ощущений. И оно не притворяется. Этот вид абсолютно не пригоден для Дара. Придется вернуться и подать соответствующий рапорт. И, согласно приказу, захватим его с собой как образец для зоопарка. От посетителей отбою не будет. Мы исследовали несколько миллионов планет, но таких странных и слабых особей встречаем впервые.
Три свернулся на панели управления и принялся нажимать на кнопки обоими своими концами. Через сто шестьдесят три тысячи световых лет и 163 века они очутились на родине, как будто никуда не улетали.
В столичном городе планеты Дар, который управляет тысячами полезных дарианам миров, - и исследует миллионы бесполезных, типа Земли, - Алу Хэнли предоставили в полное его распоряжение просторную стеклянную клетку на видном месте, как яркому представителю самых удивительных созданий во Вселенной.
В центре клетки находится большой бассейн, из которого он часто пьет, и в котором, как известно, нельзя купаться. Бассейн непрерывно пополняется жидкостью непревзойденного божественного аромата, по сравнению с которым лучшее виски на Земле все равно что сивуха по сравнению с виски. Кроме того, в ней растворены все минеральные вещества и витамины, необходимые для человеческого организма.
Эта жидкость не вызывает похмелья и прочих неприятных последствий. Хэнли наслаждается напитком не меньше, чем посетители зоопарка наслаждаются видом Хэнли, глядя, как он пьет, и читая табличку на клетке, которую Три и Девять, памятуя слова Хэнли, озаглавили по-латыни:
АЛКОГОЛИКУС АНОНИМУС
Живет исключительно на диете C2H5OH, с небольшими добавками минеральных веществ и витаминов. Может высказать здравое суждение, но мыслительные процессы полностью нелогичны. Физическая выносливость: в состоянии сделать всего несколько шагов, потом лишается сил. Не представляет коммерческой ценности, но является одной из самых необычных форм жизни, когда-либо открытых в галактике. Место обитания: Планета 3 Солнца ГХ6547-НГ908.
Настолько необычных, что они решили провести курс лечения, в результате которого Хэнли стал практически бессмертен. И хорошо, что так, потому что в зоопарке нет отбою от посетителей, и, случись с ним что-нибудь, дариане могут вернуться на Землю еще за одним экземпляром. И если они наткнутся на вас или на меня, а мы с вами окажемся трезвыми, всем нам придется плохо.